Новый вид, получивший название Rukwatitan bisepultus, был впервые замечен учеными, встроенными в стену утеса в рифтовом бассейне Руква на юго-западе Танзании. С помощью профессиональных экскаваторов и шахтеров команда раскопала позвонки, ребра, конечности и кости таза в течение двух полевых сезонов.
КТ-сканирование окаменелостей в сочетании с подробным сравнением с другими зауроподами выявило уникальные особенности, которые позволяют предположить, что животное отличалось от предыдущих находок, в том числе из других частей Африки, согласно исследованию, опубликованному командой сегодня в Журнале палеонтологии позвоночных. .«Используя как традиционные, так и новые вычислительные подходы, мы смогли поместить новый вид в генеалогическое древо динозавров зауроподов и определить как его уникальность как вида, так и очертить другие виды, с которыми он наиболее тесно связан», — сказал ведущий автор Эрик. Горскак, ??докторант биологических наук Университета Огайо.Рукватитан бисепултус жил примерно 100 миллионов лет назад в середине мелового периода. Зауроподы-титанозавры, группа, в которую входит Рукватитан, были травоядными динозаврами, известными своими культовыми большими размерами тела, длинной шеей и широкой позой.
Хотя Рукватитан и не входит в число крупнейших титанозавров, его передние конечности достигают 2 метров, и он, возможно, весит столько же, сколько несколько слонов.Кости динозавра имеют сходство с другим титанозавром, Malawisaurus dixeyi, ранее обнаруженным в Малави. Но два южноафриканских динозавра заметно отличаются друг от друга и, в первую очередь, от титанозавров, известных из Северной Африки, — сказал соавтор Патрик О’Коннор, профессор анатомии в Колледже остеопатической медицины Университета Огайо.Окаменелости родственников крокодилов среднего мела из рифтового бассейна Руква также обладают отличительными чертами по сравнению с формами из других частей континента.
«Могли существовать определенные особенности окружающей среды, такие как пустыни, большие водные пути и / или горные хребты, которые ограничили бы передвижение животных и способствовали развитию регионально различных фаун», — сказал О’Коннор. «Только дополнительные данные о фауне и палеообстановке со всего континента позволят нам в дальнейшем проверить такие гипотезы».Помимо предоставления новых данных об эволюции видов в Африке к югу от Сахары, исследование также способствует конкретизации глобального портрета титанозавров, которые жили в местообитаниях по всему миру до конца мелового периода.
Исследователи отметили, что рост их разнообразия произошел после упадка другой группы зауроподов, диплодокоидов, в которую входит динозавр апатозавр. Ученые нашли окаменелости более 30 титанозавров в Южной Америке по сравнению с четырьмя в Африке.«Многое из того, что мы знаем об эволюционной истории титанозавров, связано с многочисленными открытиями в Южной Америке — континенте, который постепенно отделялся от Африки в течение первой половины мелового периода», — сказал Горскак. «С открытием Рукватитана и изучением материалов в соседней Малави мы начинаем заполнять значительный пробел в большей части мира».
Соавторами исследования являются Нэнси Стивенс, профессор Колледжа остеопатической медицины Университета Огайо, и Эрик Робертс, старший преподаватель Австралийского университета Джеймса Кука.Исследование финансировалось Национальным научным фондом, Национальным географическим обществом, Историческим колледжем остеопатической медицины Университета Огайо и офисом вице-президента по исследованиям и творческой деятельности Университета Огайо.