Маммолог Тайрон Лавери слышал слухи о гигантской крысе, похожей на опоссума, которая жила на деревьях и раскалывала кокосы своими зубами во время своей первой поездки на Соломоновы острова в 2010 году. После многих лет поисков и гонок против вырубки леса, уничтожившей потенциальных крыс Домой, Лавери вместе с Джоном Венди и Хикуна Джадж наконец нашла его.
«Новый вид, Uromys vika, довольно впечатляющий — это большая гигантская крыса», — сказал Лавери, научный сотрудник Полевого музея в Чикаго и ведущий автор статьи Journal of Mammalogy, объявляющей об открытии крысы. «Это первая крыса, обнаруженная за 80 лет на Соломоновых островах, и не похоже, чтобы люди не пытались ее найти — ее было так сложно найти».Соломоновы Острова, страна, состоящая из серии островов в тысяче миль к северо-востоку от Австралии, биологически изолированы. Более половины млекопитающих на Соломоновых островах не встречаются больше нигде на Земле, что делает его привлекательным местом для таких ученых, как Лавери.
«Когда я впервые встретился с людьми с острова Вангуну на Соломоновых островах, они рассказали мне о крысе, обитающей на этом острове, которую они назвали вика, которая жила на деревьях», — говорит Лавери. «Я был взволнован, потому что я только начал свою докторскую диссертацию, и я прочитал много книг о людях, которые отправляются в приключения и открывают новые виды».Но годы поисков не обнаружили ни одной гигантской крысы. «Я начал сомневаться, действительно ли это был отдельный вид, или люди просто называли обычных черных крыс« викой », — сказал Лавери. Частично поиски были затруднены тем, что крысы жили на деревьях. "Если вы ищете что-то, что живет на земле, вы смотрите только в двух измерениях, слева направо, вперед и назад.
Если вы ищете что-то, что может жить на деревьях высотой 30 футов, тогда вам нужно искать совершенно новое измерение », — объясняет Лавери.Наконец, была обнаружена одна из крыс, выбегающая из срубленного дерева. «Как только я исследовал образец, я понял, что это что-то другое», — говорит Лавери. «Есть только восемь известных видов местных крыс с Соломоновых островов, и, глядя на особенности их черепа, я могу сразу исключить множество видов». Сравнив образец с аналогичными видами в музейных коллекциях и проверив ДНК новой крысы с ДНК ее родственников, Лавери подтвердил, что гигантская крыса была новым видом, который он назвал Уромыс вика в честь местного названия крысы. «Этот проект действительно показывает важность сотрудничества с местными жителями», — говорит Лавери, который узнал о крысе из разговоров с местными жителями Вангуну и подтвердил с ними, что новая крыса соответствует «вике», которую они знали.Вика намного больше черных крыс, которые распространились по всему миру вместе с европейскими колонистами — крысы, которых вы увидите на американских переулках, весят около 200 граммов (0,44 фунта), крысы Соломоновых Островов могут быть более чем в четыре раза больше, чем весить. до килограмма (2,2 фунта).
Длина U. vika от кончика носа до кончика хвоста составляет около полутора футов. И хотя они еще не наблюдали, как раскалывают кокосы, у них есть склонность жевать круглые отверстия в орехах, чтобы добраться до мяса.Гигантские размеры крысы и ее образ жизни, похожий на опоссумов, восходят к ее островному дому.
Острова полны животных, которых больше нигде на Земле не найти, которые развивались изолированно от остального мира. «Предки Вики, вероятно, сплавлялись на остров на растительности, и когда они попали туда, они превратились в этот чудесно новый вид, совсем не похожий на то, что они пришли на материк», — объясняет Лавери.Хотя крыса только что была обнаружена, она будет быстро определена как находящаяся под угрозой исчезновения из-за ее редкости и опасности, создаваемой вырубкой леса в ее среде обитания в тропических лесах. «Эта крыса подходит к этапу: если бы мы не обнаружили ее сейчас, она, возможно, никогда не была бы обнаружена. Район, где она была обнаружена, — одно из немногих мест, оставшихся с лесом, который не был вырублен», — говорит Лавери. «Для нас очень важно иметь возможность задокументировать эту крысу и найти дополнительную поддержку для заповедника Заира на Вангуну, где живет крыса».
Лавери также подчеркнул необходимость сохранения крыс не только по экологическим причинам, но и для их роли. они играют в жизни людей Вангуну. «Эти животные являются важной частью культуры Соломоновых Островов — у людей есть песни о них и даже детские стишки, такие как наша« Эта маленькая свинья ушла на рынок »». Это открытие знаменует собой важный момент в биологическом изучении Соломоновых Островов, тем более что вика такая редкость и близка к исчезновению. «Находить новое млекопитающее действительно редко — вероятно, ежегодно обнаруживается всего несколько десятков новых млекопитающих», — говорит Лавери. «Вику было так сложно найти, и я горжусь тем, что я смогла проявить настойчивость».