«Потепление и закисление океана являются признанными глобальными угрозами рифам и требуют крупномасштабных решений, в то время как недавно признанные угрозы коралловым рифам, вызванные мертвыми зонами, носят более локальный характер, — сказал Эндрю Алтьери, научный сотрудник Смитсоновского института тропических исследований и первый автор книги исследования. К счастью, мертвые зоны можно уменьшить, контролируя сточные воды и сельскохозяйственный сток в океан ».В сентябре 2010 года коралловые рифы в заливе Альмиранте, провинция Бокас-дель-Торо, проявили серьезные признаки стресса. Помимо того, что кораллы белеют и умирают, что типично во время обесцвечивания кораллов, связанного с потеплением, были и другие подсказки, позволяющие предположить, что это было не просто высокими температурами.
Многие необычные наблюдения указывали на что-то еще как на виновника. Там были толстые маты бактериальной слизи, а на дне океана были разбросаны трупы крабов, морских ежей и губок.
Что еще более странно, была четкая линия глубины, выше которой рифы выглядели нормально, а ниже что-то пошло не так. Даже одиночные колонии кораллов, которые пересекали линию границы, были в порядке наверху и умирали внизу.Ученые приступили к работе, измерив несколько аспектов качества воды. Один набор измерений произвел на меня шок.
Чрезвычайно низкий уровень кислорода в более глубоких водах контрастирует с высоким уровнем кислорода на мелководье, где кораллы все еще были здоровыми. Это признак мертвой зоны.Команда считает, что такие мертвые зоны могут быть обычным явлением в тропиках, но о них в основном не сообщается просто потому, что ученые никогда не смотрели. «Число мертвых зон на нашей карте мира в настоящее время в 10 раз выше в районах с умеренным климатом, чем в тропиках, но многие морские биологи работают в университетах Европы и Северной Америки и с большей вероятностью найдут мертвые зоны рядом с домой ", — сказал Альтиери.
«Нам повезло, что на исследовательской станции STRI в Бокас-дель-Торо, которая входит в сеть Смитсоновского института морской глобальной обсерватории Земли, уже действует программа мониторинга рифов», — сказала Рэйчел Коллин, директор станции.«Основываясь на нашем анализе, мы думаем, что данные о мертвых зонах могут быть занижены на порядок». сказала Нэнси Ноултон, соавтор и председатель кафедры морских наук Смитсоновского национального музея естественной истории. «На каждую мертвую зону в тропиках приходится, вероятно, 10-9 из которых еще предстоит идентифицировать».Исследователи обнаружили 20 случаев, когда мертвые зоны были причастны к массовой гибели коралловых рифов во всем мире. «Гипоксия (низкий уровень кислорода) даже не упоминается в нескольких наиболее важных академических обзорах угроз коралловым рифам и редко обсуждается на научных встречах, — сказал Алтьери. — Что еще хуже, многие усилия по мониторингу коралловых рифов не включают измерения уровня кислорода, что делает практически невозможным определить низкий уровень кислорода как причину массовой гибели кораллов постфактум ». Например, причина массовой гибели людей на рифах Цветочного сада в Мексиканском заливе в 2016 году остается неясной, но некоторые фотографии поразительно похожи на то, что наблюдалось в Панаме.
Авторы утверждают, что наращивание потенциала для мониторинга кислорода на рифах поможет людям улучшить здоровье коралловых рифов и понять, как мертвые зоны могут взаимодействовать с другими силами, такими как глобальное потепление, за один-два удара, что подвергает рифы еще большей опасности.