Поздно в среду, 24 сентября, перфоратор марсохода проделал примерно 6,7 сантиметра в глубину обнажения базального слоя на горе Шарп и собрал образец порошкообразной породы. Данные и изображения, полученные рано утром в четверг в Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния, подтвердили успех этой операции. Порошок, собранный при бурении, временно удерживается в механизме обработки проб на руке марсохода.«Эта цель бурения находится в самой нижней части основного слоя горы, и отсюда мы планируем исследовать более высокие, молодые слои, обнаженные на близлежащих холмах», — сказал заместитель научного сотрудника проекта Curiosity Ашвин Васавада из JPL. «Этот первый взгляд на скалы, которые, как мы полагаем, лежат в основе горы Шарп, является захватывающим, потому что он начнет формировать картину окружающей среды в то время, когда гора образовалась, и того, что привело к ее росту».
После приземления на Марс в августе 2012 года, но перед тем, как начать движение к горе Шарп, Curiosity провел большую часть первого года миссии, продуктивно изучая район гораздо ближе к месту посадки, но в противоположном направлении. Миссия достигла своих научных целей в районе залива Йеллоунайф.
Анализ пробуренных горных пород выявил древнюю среду на дне озера, которая более трех миллиардов лет назад содержала ингредиенты и химический градиент энергии, благоприятные для микробов, если таковые существовали.От залива Йеллоунайф до подножия горы Шарп Curiosity проехал более 5 миль (8 километров) примерно за 15 месяцев с остановками в нескольких точках маршрута. Акцент в операциях миссий теперь сменился с «драйв, драйв, драйв» на систематическое поэтапное расследование.
«Мы тормозим, чтобы изучить эту удивительную гору», — сказала заместитель руководителя проекта Curiosity Дженнифер Троспер из JPL. «Curiosity пролетел сотни миллионов миль, чтобы сделать это».Curiosity прибыл 19 сентября на обнажение под названием «Холмы Парамп», которое является частью базальной геологической единицы горы, называемой формацией Мюррей. Три дня спустя марсоход завершил процедуру «мини-бурения» на выбранной цели бурения «Холмы уверенности», чтобы оценить пригодность целевой породы для бурения.
В результате мини-бурения в прошлом месяце выяснилось, что рассматриваемая в то время горная плита не была достаточно стабильной для полного бурения, но Confidence Hills выдержала это испытание.Порода мягче, чем любая из трех предыдущих целей, где Curiosity собрал пробуренный образец для анализа.Между тестом мини-сверла и бурением для сбора образцов исследователи использовали инструменты на мачте Curiosity и роботизированном манипуляторе для детального изучения геометрически отличительных особенностей на близлежащей поверхности породы.
Эти особенности аргиллитов формации Мюррей представляют собой скопления стойких материалов. Они встречаются как в виде дискретных кластеров, так и в виде дендритов, где формы расположены в виде древовидных ветвлений. Изучая формы и химические составы этих деталей, команда надеется получить информацию о возможном составе жидкостей в этом марсианском месте давным-давно.Следующим шагом будет доставка образца каменного порошка в совок на руке марсохода.
В открытой ложке можно наблюдать текстуру порошка для оценки того, безопасен ли он для дальнейшего просеивания, порционирования и доставки во внутренние лабораторные инструменты Curiosity без засорения оборудования. Инструменты могут выполнять множество видов анализа для определения химического и минералогического состава материнской породы.Проект НАСА по Марсианской научной лаборатории использует Curiosity для оценки древних обитаемых сред и основных изменений в условиях марсианской окружающей среды.
Лаборатория реактивного движения, подразделение Калифорнийского технологического института, построила марсоход и руководит этим проектом для Управления научных миссий НАСА в Вашингтоне.Для получения дополнительной информации о Curiosity посетите:http://www.jpl.nasa.gov/mslhttp://www.nasa.gov/mslhttp://mars.jpl.nasa.gov/msl/Вы можете следить за миссией в Facebook по адресу: http://www.facebook.com/marscuriosity и в Twitter по адресу: http://www.twitter.com/marscuriosity