Об открытии было объявлено 17 мая 2016 года в электронной телеграмме Центрального бюро астрономических телеграмм (CBAT) астрономом-исследователем Калифорнийского университета в Беркли Майком Вонгом, который возглавлял группу, которая проанализировала данные телескопа Хаббла.Темные вихри Нептуна представляют собой системы высокого давления и обычно сопровождаются яркими «облаками-компаньонами», которые теперь также можно увидеть на далекой планете.
Яркие облака образуются, когда поток окружающего воздуха возмущается и отклоняется вверх над темным вихрем, в результате чего газы, вероятно, замерзают в кристаллы метанового льда. «Темные вихри движутся по атмосфере, как огромные газообразные горы в форме линзы», — сказал Вонг. «И облака-компаньоны похожи на так называемые орографические облака, которые выглядят как блины над горами на Земле».Начиная с июля 2015 года, несколько наблюдателей, от любителей до астрономов в обсерватории У. М. Кека на Гавайях, снова видели яркие облака на Нептуне.
Астрономы подозревали, что эти облака могут быть яркими облаками-компаньонами, следующими за невидимым темным вихрем. Темные вихри Нептуна обычно видны только на синих длинах волн, и только Хаббл имеет высокое разрешение, необходимое для их наблюдения на далеком Нептуне.
В сентябре 2015 года программа Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL), долгосрочный проект космического телескопа Хаббла, который ежегодно делает глобальные карты внешних планет, обнаружила темное пятно рядом с местом расположения ярких облаков, которое отслеживалось из земля. Посмотрев вихрь во второй раз, новые изображения Хаббла подтверждают, что OPAL действительно обнаружил долгоживущую особенность. Новые данные позволили команде создать более качественную карту вихря и его окрестностей.
Темные вихри Нептуна на протяжении многих лет демонстрировали удивительное разнообразие с точки зрения размера, формы и стабильности (они извиваются по широте, а иногда ускоряются или замедляются). Они также приходят и уходят в гораздо более короткие сроки по сравнению с аналогичными антициклонами, наблюдаемыми на Юпитере; большие штормы на Юпитере развиваются десятилетиями.
По словам докторанта Калифорнийского университета в Беркли Джошуа Толлефсона, докторанта Калифорнийского университета в Беркли, Джошуа Толлефсона, недавно удостоенного престижной награды НАСА по Земле и космосу, планетные астрономы надеются лучше понять, как возникают темные вихри, что контролирует их дрейф и колебания, как они взаимодействуют с окружающей средой и как они в конечном итоге рассеиваются. Научное товарищество по изучению атмосферы Нептуна. Измерение эволюции нового темного вихря расширит знания как о самих темных вихрях, так и о структуре и динамике окружающей атмосферы.
В команду во главе с Вонгом также входили сотрудники OPAL (Вонг, Эми Саймон и Гленн Ортон), сотрудники Калифорнийского университета в Беркли (Имке де Патер, Джошуа Толлефсон и Кэтрин де Клер), Хайди Хаммель (AURA), Статиа Луш-Кук. (AMNH), Рикардо Уэсо и Агустин Санчес-Лавега (Университет Паис Васко), Марк Делькруа (Астрономическое общество Франции), Ларри Сромовский и Патрик Фрай (Университет Висконсина) и Кристоф Баранек (Университет Гавайев).