Теперь беспилотные летательные аппараты позволяют ученым глубже понять, насколько важны пляж и его прибрежные воды.Ученые из Университета Дьюка и Университета Северной Каролины в Чапел-Хилл (UNC-CH), используя беспилотник с неподвижным крылом для проведения аэрофотосъемки морских черепах оливкового ридли в водах у берегов Остионаля в течение четырех дней в августе 2015 года, оценивают плотность черепах, которая может достигать достигает 2086 голов на квадратный километр в пик сезона гнездования.«Это невероятные цифры, намного превышающие наши ожидания», — сказал Сет Сикора-Боди, аспирант Школы окружающей среды Герцога Николаса, который руководил исследованием вместе с Ванессой Бези, кандидатом наук в UNC-CH.«Наши результаты подтверждают, что дроны могут использоваться в качестве мощного инструмента для изучения численности морских черепах в море и выявления невероятной плотности черепах в прибрежной среде обитания Остионала», — сказал Бези. «Развитие этой методологии дает новые важные идеи для будущего сохранения и исследований».
Оснащение дрона цифровой камерой с высоким разрешением и ближним инфракрасным обзором и полет на нем всего в 90 метрах над океаном расширили поле зрения и значительно повысили четкость изображения, что позволило исследователям обнаружить множество черепах, плавающих чуть ниже поверхности воды. По словам Сикора-Боди, наблюдатели, полагающиеся только на визуальные наблюдения с лодок, могут легко пропустить этих подводных животных из-за их угла обзора и прозрачности воды.Исследователи опубликовали рецензируемую статью 18 декабря в Scientific Reports. Это первое исследование, в котором для оценки численности популяций морских черепах используются беспилотные воздушные системы (БПЛА) или дроны.
Традиционно ученые собирали данные о численности этого типа с помощью исследований по меткам и повторной поимке, съемок в воде и учетов черепах, наблюдаемых на пляжах для гнездования. Эти методы могут быть дорогостоящими и трудоемкими, сопряжены с потенциальными рисками как для наблюдателей, так и для животных, а также повышают вероятность того, что черепах могут пропустить или дважды подсчитать.Новое пилотное исследование показывает, что использование дронов с камерами является безопасной, рентабельной и научно обоснованной альтернативой."Благодаря четкости изображений, которые мы можем собирать, и большей гибкости в том, где, когда и как мы их собираем, этот подход предоставляет нам более точные данные для понимания статуса и тенденций в популяции, которые затем можно использовать для информирования руководства. решения и разработать меры по сохранению, адаптированные к отдельным популяциям, местам и временным рамкам », — сказал Сикора-Боди.
Оливковые ридлеи классифицируются как уязвимые в Красном списке видов, находящихся под угрозой исчезновения МСОП. Одна из главных угроз, с которыми они сталкиваются, — это их случайная ловля и гибель от крючков и других орудий лова, используемых при ярусном и траловом промысле.
Чтобы провести недавно опубликованное исследование, исследователи из Лаборатории морской робототехники и дистанционного зондирования Duke летают на беспилотном летательном аппарате eBee senseFly, оснащенном камерой ближнего инфракрасного диапазона, над трехкилометровым участком прибрежной воды дважды в день — утром и вечером — по четыре часа. последовательных дней во время массового гнездования, или аррибады, в августе 2015 года. Анализируя полученные изображения, они идентифицировали 684 подтвержденных наблюдения черепах и 409 вероятных наблюдений.Используя методы, которые ученые регулярно используют для оценки численности популяций морских видов на основе наблюдений на поверхности в ходе традиционных съемок, Сикора-Боди и его коллеги затем вычислили нижнюю дневную оценку до 1299 черепах на квадратный километр в исследуемой области, и высококлассная оценка до 2086 черепах.
Для уточнения этих оценок потребуются долгосрочные исследования в сочетании с дальнейшими исследованиями профиля погружений оливковых руделей — насколько глубоко они ныряют и как долго остаются под водой.