20010,0,3500,Птицы уделяют много времени чистке оперения. Это имеет смысл, поскольку набор перьев добавляет каждой птице особый вид, изолирует и позволяет им летать.
В этом ритуале прихорашивания важную роль играет мочеполовая железа, расположенная в нижнем конце спины птицы. Он производит маслянистый секрет, которым птицы смазывают оперение, делая его более гладким и водоотталкивающим.
Вместе с группой зарубежных коллег доктор Джеральд Майр, глава отдела орнитологии в Исследовательском институте Зенкенберга, обнаружил старейшее из известных на сегодняшний день случаев появления такого масла у птиц. Возраст этого древнего масла для чистки 48 миллионов лет составляет небольшую научную сенсацию. «Это открытие является одним из самых удивительных примеров сохранения мягких частей животных.
Очень редко что-то подобное сохраняется в течение столь длительного времени», — говорит Майр.Органические материалы, из которых состоят мягкие части, обычно разлагаются в течение десятилетий или даже нескольких лет. Остатки перьев и меха возрастом в несколько миллионов лет известны лишь по небольшому количеству ископаемых останков, включая бедные кислородом месторождения горючих сланцев в ископаемом Месселе.
На этом участке также была обнаружена уропигиальная железа и содержащиеся в ней липиды, исследованные в ходе этого исследования.«Как показал наш подробный химический анализ, липиды сохранили свой первоначальный химический состав, по крайней мере частично, в течение 48 миллионов лет. горючие сланцы, окружающие ископаемое », — объясняет Майр.
Анализ предлагает доказательство того, что ископаемый артефакт представляет собой одну из самых старых сохранившихся уропигиальных желез — подозрение, которое уже предполагалось расположением ископаемого скелета птицы, хотя и не было окончательно подтверждено.На сегодняшний день неясно, почему липиды мочеполовой железы смогли выжить так долго. Возможно, что они затвердели в парафины, устойчивые к разложению, при отсутствии кислорода.
Кроме того, исследователи предполагают, что одно из свойств масла для чистки волос сыграло роль, которую до сих пор демонстрируют современные птицы, — его антибактериальные компоненты. Возможно, они были причиной того, что после смерти птицы только несколько бактерий смогли прижиться, что предотвратило полное разложение.
Для Майра и его коллег это открытие стало важной вехой для палеонтологов. «Липиды возрастом 40 миллионов лет демонстрируют потенциальную степень сохранения, возможную при благоприятных условиях — не только кости, волосы и перья, как предполагалось ранее. Если мы найдем больше этих липидов, мы сможем лучше реконструировать Образ жизни этих животных.
Например, было бы интересно узнать, обладали ли пернатые динозавры, как предки птиц, уропигиальными железами и чистили ли их оперения ", — добавляет Якоб Винтер из Бристольского университета, один из соавторов исследования. авторы, в заключение.