Ученые, проводящие полевые исследования в регионе, оценили ландшафт, чтобы определить, как ледяной щит Западной Антарктики может реагировать на повышение глобальной температуры.В первом исследовании такого рода исследователи смогли оценить, как уровень льда, покрывающего землю, изменился за сотни тысяч лет. Они сделали это, изучая выступающие изо льда пики в горах Элсуорт на атлантическом фланге Антарктиды.
Команда оценила изменения на склонах на разной высоте на склоне горы, которые указывают на уровни, ранее достигнутые ледниковым покровом. Они также нанесли на карту распределение валунов на склоне горы, которые образовались в результате таяния ледников. Химическая технология, известная как датирование экспозиции, показала, как долго горные породы находились в атмосфере, и их возраст.Их результаты показывают, что в предыдущие теплые периоды значительное количество льда было бы потеряно с ледяного покрова Западной Антарктики в результате таяния океана, но оно не растаяло бы полностью.
Это говорит о том, что лед был бы потерян в районах ниже уровня моря, но не на возвышенностях.Исследование показывает, что части ледникового покрова Западной Антарктики существовали непрерывно, по крайней мере, 1,4 миллиона лет.Исследование, опубликованное в Nature Communications, было проведено учеными из Эдинбургского университета совместно с Нортумбрийским университетом и Центром экологических исследований шотландских университетов.
Он был поддержан Советом по исследованиям окружающей среды и Британской антарктической службой.Д-р Эндрю Хайн из Школы геонаук Эдинбургского университета, руководитель исследования, сказал: «Наши результаты сужают пределы неопределенности в отношении вероятного воздействия Западно-Антарктического ледяного щита на повышение уровня моря.
Это остается тревожным прогнозом, поскольку все признаки указывают на то, что лед в Западной Антарктиде может исчезнуть относительно быстро ».Профессор Джон Вудворд из Университета Нортумбрии, который был одним из руководителей исследования, сказал: «Возможно, ледяной щит прошел точку невозврата, и, если это так, большой вопрос заключается в том, сколько уйдет и сколько уйдет. уровень моря повышается ".