«Когда мы сможем лучше понять углеродный цикл в прошлом, мы сможем лучше предсказать, что произойдет с климатом в будущем», — говорит Филипп Порада из Стокгольмского университета, один из авторов исследования.Несосудистые растения, такие как мхи, роголистники и печеночники, вероятно, возникли в ордовикский период, около 450 миллионов лет назад. Они старше сосудистых растений, таких как деревья и травы, и вместе с лишайниками, которые представляют собой симбиоз грибов и водорослей, образовали самую раннюю наземную растительность. Сегодняшние последователи этих организмов распространены по всему миру и характеризуются своей способностью выживать в средах, в которых не хватает воды и питательных веществ.
Они встречаются как в холодных, так и в теплых пустынных регионах и могут расти на поверхности скал и коре деревьев. Хотя у них нет настоящих корней, они влияют на поверхности, на которых они растут: высвобождение различных органических кислот растворяет минералы подстилающей породы.
Этот процесс растворения и химического преобразования минералов горных пород называется химическим выветриванием. Несосудистые растения и лишайники могут значительно увеличить скорость выветривания поверхности горных пород, на которой они произрастают. Это имеет важные последствия для климатической системы, поскольку химическое выветривание силикатных пород, таких как гранит, приводит к снижению атмосферного CO2 и, следовательно, может привести к глобальному похолоданию.
В процессе выветривания CO2 растворяется в воде в виде кислоты, а затем переносится в океан, где углерод скрывается в виде карбонатной породы. Следовательно, была выдвинута гипотеза, что ранняя несосудистая растительность вызвала период оледенений в конце ордовикского периода, когда они стали широко распространены во всем мире.
Ордовикское оледенение трудно объяснить без сокращения атмосферного CO2, вызванного усилением темпов выветривания, поскольку оно началось в условиях, когда содержание CO2 в атмосфере было в восемь раз выше, чем сегодня.«Я считаю, что самое интересное в исследовании заключается в том, что крошечные растения, такие как мхи и лишайники, могут в долгосрочной перспективе влиять на глобальный климат», — говорит Филипп Порада.
«Однако трудно экстраполировать сегодняшние показатели выветривания по несосудистым растениям и лишайникам, измеренные в полевых условиях, на глобальное воздействие на химическое выветривание в ордовике. Поэтому в нашем исследовании мы используем основанную на процессах численную модель несосудистой растительности. для моделирования выветривания, вызванного этими организмами в позднем ордовике. Мы находим высокий потенциал выветривания, что означает, что появление ранних несосудистых растений и лишайников действительно могло быть причиной оледенений позднего ордовика ».