Хотя команда специалистов, проводивших исследование, утверждает, что его доказательства являются косвенными, они согласуются с идеей о том, что люди ускорили вымирание вида за счет некоторой комбинации хищничества, конкуренции за ресурсы, разрушения среды обитания и внедрения инвазивных видов.«Понимание того, как произошло это вымирание и какую роль, возможно, сыграли люди, может помочь нам понять, как вымирание прогрессирует сегодня и что мы можем сделать, чтобы предотвратить их», — говорит Шивон Кук, магистр наук, доктор философии, доцент кафедры функциональных наук. анатомия и эволюция в Медицинской школе Университета Джона Хопкинса и ведущий автор исследования, описанного в журнале Journal of Mammalogy 1 августа.Кук говорит, что данные подтверждают идею о том, что обезьяны выживали на других Карибских островах дольше, чем виды обезьян, — достаточно долго, чтобы пересечь их с прибытием коренных жителей из Южной Америки, около 800 г. н.э.Согласно свидетельствам окаменелостей, маленькие приматы — группа млекопитающих, в которую входят люди и наши ближайшие родственники обезьян — впервые прибыли на Ямайку в миоцене (от 23 до 25 миллионов лет назад), вероятно, на зарослях растительности, которые могут образовываться во время крупных погодные явления, такие как ураганы, которые могли унести их с материковой части Америки.
Оказавшись на острове, они начали приспосабливаться к его среде обитания, которая, вероятно, была свободна от крупных хищников и конкуренции за ресурсы, поскольку грызуны были единственными другими млекопитающими на острове. Вероятно, со временем они увеличивались в размерах, становясь толще, чем южноамериканские обезьяны с материка, но оставались менее 11 фунтов (5 кг) в весе. Согласно ранее изученным окаменелым зубам и другим костям, впервые обнаруженным в островных пещерах в 1920 году, обезьяны, вероятно, питались фруктами и орехами, имели длинные хвосты и жили на деревьях, свисая с ветвей, как ленивцы.
Признаки исчезновения животных появились в 1990-х годах, когда Росс Макфи из Американского музея естественной истории обнаружил новый набор костей — черепные образцы и кость ноги — в пещере на южном побережье Ямайки.В новом исследовании сотрудник Кука, Джон Саутон из Калифорнийского университета в Ирвине, использовал радиоуглеродное датирование фрагмента этой кости ноги, чтобы оценить, что обезьяна умерла 1477 плюс-минус 34 года назад, или где-то между 505 и 573 годами. ОБЪЯВЛЕНИЕЗатем Кук и ее коллеги поместили эту дату в контекст всех других радиоуглеродных дат с Ямайки. «Эти новые радиоуглеродные данные делают X. mcgregori самым долгоживущим карибским приматом, по крайней мере, насколько нам известно», — говорит Кук. «И его исчезновение было одним из последних для всех приматов во всем мире».
Кроме того, Кук говорит, что X. mcgregori, вероятно, выжил достаточно долго, чтобы пересечься на острове с людьми неевропейского происхождения, чьи археологические находки предполагают, что они уже прибыли с американского континента по крайней мере 1208 плюс-минус 121 год назад, или между 687 и 687 годами. 929 г. н.э.«Мы уже знали, что эти обезьяны жили в той же местности, что и люди, потому что их останки были найдены в одних и тех же пещерах», — говорит Кук. «В чем мы не могли быть уверены, так это в том, совпадают ли они во времени, но новое исследование предполагает, что они были».
Другие археологические и окаменелые свидетельства, говорит Кук, позволяют предположить, что самые ранние человеческие популяции на Ямайке были собирателями, которые жили за счет доступных местных ресурсов, а также культивировали местные островные и материковые растения.И хотя нет прямых доказательств — таких как порезы на костях обезьян или кости обезьян, найденные в кучах мусора — людей, охотящихся на обезьян ради еды, Кук говорит, что помимо охоты, расчистка земли для ведения сельского хозяйства и внедрение Все инвазивные виды могут стать смертельным бременем для коренных жителей островов, которые приспособлены к очень специфической среде и которым больше некуда деваться.
«В настоящее время мы не можем сказать, какую роль сыграли люди в исчезновении X. mcgregori на Ямайке, но время слишком случайное, чтобы играть роль», — говорит Кук.