Но новое исследование Массачусетского технологического института показывает, что пока не стоит убирать лопаты. Хотя в большинстве районов Северного полушария, вероятно, будет меньше снегопадов в течение сезона, исследование приходит к выводу, что экстремальные снежные явления все равно будут происходить даже в будущем со значительным потеплением. Это означает, что, например, в таких местах, как Бостон, в целом могут быть менее снежные зимы, которые в некоторые годы перемежаются метелями, которые выпадают на фут или два снега.«Во многих исследованиях учитывалось среднее количество снегопадов за сезон в климатических моделях, но об этих очень сильных снегопадах известно меньше», — говорит автор исследования Пол О’Горман, доцент кафедры Земли, атмосферы и планет Массачусетского технологического института. «В некоторых регионах среднее количество снегопадов может уменьшиться, но на самом деле экстремальные снегопады усиливаются».
О’Горман изучал ежедневные снегопады в Северном полушарии, используя 20 различных климатических моделей, каждая из которых прогнозировала изменение климата на 100-летний период с учетом определенных уровней выбросов парниковых газов. Он изучил как средние сезонные снегопады, так и экстремальные снегопады в текущих климатических условиях, а также после прогнозируемого будущего потепления.Неудивительно, что О’Горман обнаружил, что при относительно высоких сценариях потепления в низинных регионах с зимними температурами первоначально чуть ниже нуля наблюдалось примерно 65-процентное сокращение среднего зимнего снегопада.
Однако в тех же регионах сильнейшие метели стали менее интенсивными всего на 8 процентов. В некоторых высокоширотных регионах экстремальные снежные явления стали более интенсивными, выпало на 10 процентов больше снега, даже при сценариях относительно высокого глобального потепления.«Можно ожидать, что с более теплым климатом в целом должны произойти серьезные изменения в количестве снегопадов», — говорит О’Горман. «Но, похоже, это в большей степени верно для среднего снегопада, чем для интенсивности самых сильных снегопадов».На этой неделе О’Горман опубликовал результаты своего исследования в журнале Nature.
Ежедневный снегопадПо большей части исследователи могли анализировать снегопады только в сезонном масштабе, оценивая среднее количество снега зимой с изменением климата. Такой анализ, хотя и полезен, только рисует общую картину реакции снегопада на глобальное потепление и может пропустить определенные события, такие как сильная метель, которая может произойти в течение дня или двух.Ежедневный снегопад в ряде имитационных моделей климата недавно стал доступен в рамках Проекта взаимного сравнения связанных моделей — растущего архива результатов моделирования климата, включая снегопад, который центры моделирования и исследователи по всему миру вносят в вклад и анализируют.
О’Горман проанализировал ежедневное количество снега на основе моделирования с 20 различными климатическими моделями в архиве. Каждая модель имитировала «контрольный климат» на период с 1981 по 2000 год, а также «теплый климат» на период с 2081 по 2100 год, предполагая относительно высокие выбросы парниковых газов.За этот 100-летний период О’Горман обнаружил, что среднее количество снегопадов существенно уменьшилось во многих регионах Северного полушария в сценариях с теплым климатом по сравнению с более мягким контрольным климатом, но что количество снегопадов во время сильнейших метелей не уменьшилось в такой же степени.
Он предупредил, однако, что изменения в экстремальных снегопадах могут быть более значительными в регионах с небольшим снегопадом вначале, таких как юго-запад Соединенных Штатов. Он также отмечает, что, хотя в этом исследовании основное внимание уделяется процентным изменениям количества снегопадов в экстремальных снегопадах, могут быть более значительные изменения в частоте таких событий.
На основе моделирования О’Горман обнаружил, что для снижения интенсивности экстремальных метелей требуется более сильное потепление климата, чем для уменьшения среднего сезонного снегопада. В частности, в регионе будет меньше сезонного снега, если средняя зимняя температура изначально будет выше минус 14 градусов по Цельсию (7 градусов по Фаренгейту).
Но самые сильные метели станут менее интенсивными только при температуре выше минус 9 ° C (16 ° F).Сладкое место для сильного снегопадаБолее того, О’Горман обнаружил, что существует узкий дневной диапазон температур, чуть ниже точки замерзания, в котором, как правило, происходят экстремальные снежные явления — золотая середина, которая не меняется с глобальным потеплением.
Это контрастирует со средними снежными явлениями, которые могут происходить в более широком диапазоне температур.«Люди могут знать выражение« Слишком холодно для снега »- если очень холодно, в воздухе слишком мало водяного пара, чтобы выдержать очень сильный снегопад, а если слишком тепло, большая часть осадков выпадет в виде дождь ", — говорит О’Горман. «Экстремальные снегопады по-прежнему происходят в том же узком диапазоне температур, что и изменение климата, и поэтому они по-разному реагируют на изменение климата по сравнению с экстремальными осадками или средним снегопадом».Энтони Брокколи, профессор наук об окружающей среде в Университете Рутгерса, отмечает, что результаты исследования могут иметь значение для общественного восприятия изменения климата.
Например, хотя у людей может возникнуть соблазн думать, что зима с несколькими сильными метелями ставит под сомнение глобальное потепление, это может быть не так.«Мы часто слышим, как люди утверждают, что сильная метель является доказательством того, что климат не потепляет, но эти результаты ясно показывают, что такие штормы не предоставляют достаточных доказательств изменения климата», — говорит Брокколи, который не участвовал в исследовании. «Те из нас, кто живет на северо-востоке, вероятно, продолжат видеть периодические сильные метели, особенно в середине зимы, когда температуры самые низкие».