Останки окаменелостей вдоль реки Вайпара в районе Кентербери в Новой Зеландии хорошо известны своими окаменелостями птиц, которые были погружены в морской песок всего через 4 миллиона лет после того, как динозавры вымерли. «Среди находок с этих мест особое значение имеют скелеты Вайману, самого старого известного на сегодняшний день пингвина», — объясняет д-р Джеральд Майр из Исследовательского института Зенкенберга во Франкфурте.Вместе с коллегами из Кентерберийского музея в Новой Зеландии Майр теперь описал недавно обнаруженную окаменелость пингвина на знаменитом участке окаменелостей. «Что отличает эту окаменелость, так это очевидные отличия от ранее известных останков пингвинов этого периода геологической истории, — объясняет орнитолог из Франкфурта и продолжает: пингвин был значительно крупнее своих уже описанных сородичей. Более того, он принадлежит к виду, более тесно связанному с пингвинами более поздних периодов времени ».По словам исследователей, недавно описанный пингвин жил около 61 миллиона лет назад и достигал в длину около 30 лет.
150 сантиметров, что делает его почти таким же большим, как Anthropornis nordenskjoeldi, самого большого известного ископаемого пингвина, который жил в Антарктиде около 45–33 миллионов лет назад, то есть намного моложе с геологической точки зрения. «Это показывает, что пингвины достигли огромных размеров довольно рано в своей эволюционной истории, около 60 миллионов лет назад», — добавляет Майр.Кроме того, группа ученых из Новой Зеландии и Германии предполагает, что недавно обнаруженные виды пингвинов также отличались от своих более примитивных родственников из рода Waimanu своим способом передвижения: большие пингвины предположительно уже передвигались вертикальной, переваливающейся походкой, характерной для сегодняшние пингвины.«Открытия показывают, что разнообразие пингвинов в раннем палеоцене было явно выше, чем мы предполагали ранее», — говорит Майр и добавляет: «В свою очередь, это разнообразие указывает на то, что первые представители пингвинов уже возникли в эпоху динозавров, более чем 65 миллионов лет назад ".