«Это еще одно свидетельство того, что еще 13 700 лет назад у наших предков, натуфийцев, были похоронные ритуалы, подобные нашим в наши дни», — сказал профессор Дани Надель из Хайфского университета, руководивший раскопками.Натуфийцы, жившие примерно 15–11500 лет назад, первыми в мире отказались от кочевого образа жизни и поселились в постоянных поселениях, построив сооружения с каменным фундаментом. Они также были одними из первых, кто основал кладбища — замкнутые территории, на которых они хоронили членов своей общины на протяжении нескольких поколений. Кладбища обычно располагались в первых покоях пещер или на террасах, расположенных ниже пещер.
Напротив, более ранние культуры хоронили своих мертвецов (если вообще хоронили) случайным образом. Гора Кармель была одним из самых важных и густонаселенных районов натуфийской системы поселений.
Его памятники исследовали археологи Хайфского университета на протяжении десятков лет.В пещере Ракефет было обнаружено натуфийское кладбище, содержащее 29 скелетов младенцев, детей и взрослых. Большинство погребений были одиночными, хотя некоторые были двойными, в которых два тела были погребены вместе в одной яме. В четырех могилах исследователи обнаружили отпечатки растений на тонком слое глиняного шпона, который предположительно был покрыт штукатуркой внутри могилы.
Прежде чем закопать тела, натуфийцы расстелили внутри могил клумбу из цветущих зеленых растений. В большинстве своем впечатления от растений с квадратными стеблями, распространенных среди семейства мятных.
В одном случае были обнаружены цветущие стебли иудейского мудреца, одного из трех видов мудрецов, которые в настоящее время растут в окрестностях пещеры. Это побудило исследователей предположить, что захоронения проводились весной с использованием ярких и ароматных цветов. Остатки пещеры Ракефет — самый ранний найденный пример могил, усаженных зелеными и цветущими растениями.
По словам исследователей, по всей видимости, клумбы не ограничивались только взрослыми, и могилы детей и подростков также были выложены цветами. Поскольку на глиняной облицовке нет отпечатков каменных предметов и костей, несмотря на присутствие тысяч этих твердых и прочных артефактов в пещере и могильных насыпях, исследователи предполагают, что зеленая облицовка была толстой и непрерывной, покрывая весь пол могилы. и по бокам, чтобы предметы не оставляли следов на влажном глиняном шпоне.
Исследователи даже обнаружили свидетельства того, что натуфийские коренные породы высекали на кладбище, демонстрируя подготовку могилы в соответствии с их потребностями. Натуфийцы также высекали различные ступы и кучки в непосредственной близости от могил и на выступах скал на террасе под пещерой. Могилы напрямую датированы радиоуглеродом.
Образцы трех разных человеческих скелетов были датированы 13 700–11 700 лет назад."Натуфийцы жили во время многих перемен — во времена, когда плотность населения росла, а борьба за землю, продукты питания и ресурсы усиливалась. Создание могильных дворов и уникальные погребальные ритуалы отражают сложность натуфийского общества.
Общинные захоронения места и сложные ритуалы, такие как похоронные церемонии, должны были укрепить чувство солидарности среди членов общины и их чувство единства перед лицом других групп », — заключил профессор Надель.Проект возглавляли исследователи из Института археологии Зинмана при Хайфском университете, а также опытные партнеры из Еврейского университета в Иерусалиме, Института Вейцмана, Института Макса Планка (Германия), Национального центра научных исследований (Париж). и факультет антропологии Техасского университета в Остине (США). Результаты исследования опубликованы в Proceedings of the National Academy of Sciences.Исследовательский проект в пещере Ракефет продолжается с 2004 года и в значительной степени финансируется исследовательским грантом National Geographic (Комитет по исследованиям и разведкам).
Дополнительные средства были предоставлены фондами Веннера-Грена и CARE. Пещера Ракефет находится в национальном парке (Управление природы и парков Израиля). Раскопки проводились по лицензии Управления древностей Израиля.
Студенты факультета археологии Хайфского университета также участвовали в последовавших за этим раскопках и лабораторных исследованиях.