В научной статье «Влияние крупномасштабного климатического явления на процессы антарктической экосистемы», опубликованной в специальном разделе журнала Bioscience, Фонтан и его команда подробно описывают климатическое событие и суммируют каскадные экологические последствия за последние 15 лет, вызванные единственный сезон интенсивного таяния в Антарктиде с 2001 по 2002 год.«То, что мы увидели антарктическим летом 2001 и 2002 годов, может стать будущим Антарктики на ближайшие десятилетия», — сказал Фонтан, ведущий автор исследования. «То, что в остальном было неизменным, может оказаться на пороге очень драматических изменений».Расположенный в Сухих долинах Мак-Мердо в Восточной Антарктиде — полярной пустыне, которая является одним из самых засушливых мест на Земле — Фонтан и его исследовательская группа изучали последствия массового наводнения, вызванного таянием ледников, когда температура воздуха внезапно повысилась до 39 градусов по Фаренгейту. Затопляющие потоки размывались, лед в озерах истончался, уровень озер повышался, и вода достигла новых мест на бесплодном ландшафте.
Экосистема все еще отреагировала на это событие спустя пять или более лет. Ученые подозревают, что в будущем эти события будут происходить чаще, поскольку потепление климата влияет на Антарктиду.
Исследования Fountain проводились в тандеме с другим объектом, финансируемым Национальным научным фондом, станцией Палмер, на Западном Антарктическом полуострове, где совершенно иной антарктический ландшафт.Резкое изменение климата в Палмере в 2001 и 2002 годах привело к замерзанию и таянию на краю полуострова, что привело к усилению цветения водорослей и антарктического криля, разрушительному сокращению популяции пингвинов Адели и увеличению популяции папуасских и антарктических пингвинов. пингвины.