Жуки длиной всего несколько миллиметров происходят из коллекции окаменелых членистоногих, в основном насекомых, которые были собраны в Керси, Франция, более 100 лет назад. «В последний раз их подробно изучали в 1944 году. До сих пор людей в основном интересовали позвоночные животные из этого места окаменелостей», — говорит палеонтолог доктор Ахим Шверманн из Института Штайнмана при Боннском университете. Одна из причин, по которой насекомыми до сих пор так пренебрегали, заключается в том, что образцы внешне казались плохо сохранившимися.
Однако с помощью современных методов визуализации их внутренние структуры теперь можно было разблокировать. Исследователи проанализировали окаменелости в установке синхротронного излучения ANKA в Технологическом институте Карлсруэ (KIT) с помощью рентгеновской компьютерной томографии.
Это позволило им создать трехмерное изображение внутренностей непрозрачных окаменелостей. «Фактический процесс измерения занял всего несколько секунд», — объясняет инженер Томи душ Сантуш Роло из KIT в Карлсруэ. «В течение этого времени объект вращается на пути рентгеновского излучения и отображается с разных сторон. После измерения мы можем реконструировать трехмерный объект в цифровом виде».
Реконструкция позволяет современное описаниеЭта цифровая реконструкция одного экземпляра жука быстро показала, что это был самец. «Гениталии по большей части сохранились», — говорит биолог доктор Хайко Шмид из Боннского университета. «Это дает нам возможность охарактеризовать жука как репрезентативную выборку в соответствии с современными стандартами».
В частности, виды жуков часто классифицируются по форме их гениталий. Эволюционный анализ позволил исследователям заново оценить, как ископаемые виды жуков вписываются в семейство жуков-гистеридов (Histeridae), которое существует до сих пор. «Я никогда раньше не видел внутренности жука-гистера в таких деталях», — отмечает доктор Майкл Катерино из Университета Клемсона, Южная Каролина. Помимо хорошо сохранившихся гениталий, на этом образце также показаны части рта и горла, желудочно-кишечный тракт и сложная дыхательная система."Необработанный алмаз"
Ученые обнаружили, что у внешне бесперспективных окаменелостей жуков были удивительно хорошо сохранившиеся внутренние органы. Точные детали окаменелых жуков выходят далеко за рамки того, что обычно наблюдается у окаменелых членистоногих. «Необычайно хорошо сохранившиеся мягкие ткани показывают, что жуки, должно быть, окаменели за очень короткий промежуток времени, вероятно, часы или дни», — объясняет доктор Шверманн.Один экземпляр жука, частично внедренный в скалу, показывает внешнюю структуру панциря.
Таким образом, прикрепленный камень передает то, как изначально выглядела внешняя оболочка жука. «Удивительно, но жук, который выглядит наименее хорошо сохранившимся снаружи, имеет наилучший уровень сохранности внутри», — говорит биолог доктор Томас ван де Камп из KIT в Карлсруэ. Прикрепленная скала защищала даже ее хрупкие конечности от разрушения под воздействием внешней среды.Неожиданный потенциал старых коллекцийХотя окаменелые членистоногие из Керси во Франции считались менее интересными во время их первоначального изучения в 1940-х годах, эта старая коллекция оказалась богатым источником информации. «Это заставляет нас, как исследователей, по-новому взглянуть на старые коллекции музеев и университетов», — говорит д-р Шверманн.
Теперь исследовательская группа планирует изучить другие окаменелости, сохранившиеся схожим образом. Тот факт, что жуки Quercy в значительной степени игнорировались в течение 70 лет, подчеркивает непризнанный потенциал старых коллекций.