Морские ежи живут в высокой плотности на скалистых рифах с умеренным климатом и часто так уютно укрываются в пустотах, что исследователи давно задавались вопросом, выкапывают ли они эти ямы сами. Однако не было экспериментальных данных, подтверждающих эту гипотезу или оценивающих ее экологические последствия. Авторы настоящего исследования исследовали этот вопрос, наблюдая за пурпурными морскими ежами Strongylocentrotus purpuratus на плоских скальных поверхностях в лаборатории. Они использовали мелкозернистый и среднезернистый песчаник, аргиллиты и гранитные породы с трех калифорнийских рифов, которые естественным образом заняты морскими ежами, где исследователи также провели полевые измерения.
Исследователи обнаружили, что морские ежи действительно визуально лепили камень, удаляя материал со всех поверхностей во время лабораторного эксперимента. Скорость раскопок сильно варьировалась в зависимости от типа породы в лаборатории: в то время как каждый еж выкопал около 32 г среднезернистого песчаника за год, а это означает, что яму среднего размера можно было вылепить менее чем за пять лет, раскопки гранита шли в 37 раз медленнее, поэтому Трудно, что на формирование ямы уйдет больше века.
Полевые измерения отразили эту разницу: гранитные ямы более мелкие, а морские ежи более плоские, чем их собратья из песчаника.Авторы объединили лабораторные показатели с измерениями плотности ежей, подсчитав, что на среднезернистых песчаниковых рифах ежи могут производить почти 200 тонн наносов на гектар в год. Тем не менее, скорость выемки грунта в поле может значительно отличаться от лабораторной. Тем не менее, авторы отмечают, что биоэрозия, опосредованная ежами, является потенциально важным фактором эрозии прибрежных рифов умеренного пояса и заслуживает дальнейшего изучения.
«Что нас потрясло, так это скорость биоэрозии, особенно на песчанике, — говорит Рассел. «Во время кормления морские ежи соскабливают поверхность породы, используя свои самозатачивающиеся регенерирующие зубы, которые действуют как« камноломы », и в результате этого процесса выкапываются ямы».