«По пути марсохода мы видели несколько красивых скал с большими яркими кристаллами, что совершенно неожиданно для Марса», — сказал Роджер Винс из Национальной лаборатории Лос-Аламоса, ведущий ученый по прибору ChemCam. «Как правило, светлые кристаллы имеют более низкую плотность, и их много в магматических породах, составляющих континенты Земли».Марс рассматривался как почти полностью базальтовая планета с темными и относительно плотными магматическими породами, подобными тем, которые образуют океаническую кору Земли, отметил Винс.
Однако кратер Гейла, куда приземлился марсоход Curiosity, содержит обломки очень древних магматических пород (возрастом около 4 миллиардов лет), которые имеют отчетливо светлый цвет, что было проанализировано прибором ChemCam.Французские и американские ученые наблюдали изображения и химические результаты 22 из этих фрагментов породы.
Они определили, что эти светлые породы богаты полевым шпатом, возможно, некоторым количеством кварца, и они неожиданно похожи на гранитную континентальную кору Земли. Согласно первому автору статьи, Виолайн Сауттер, эти примитивные компоненты марсианской коры сильно напоминают земные породы, известные геологам как TTG (тоналит-трондьемит-гранодиорит), породы, которые преобладали в земной континентальной коре в архейскую эпоху ( более 2,5 миллиарда лет назад).Результаты были опубликованы на этой неделе в журнале Nature Geoscience, «Доказательства наличия континентальной коры на раннем этапе Марса на месте».
Кратер Гейла, выкопанный около 3,6 миллиарда лет назад в более возрастных породах, стал окном в примитивную кору Красной планеты. Стенки кратера обеспечивали естественный геологический разрез на 1-2 мили вниз в земную кору.
Доступ к некоторым из этих камней, разбросанных по пути марсохода, давал важную информацию, которую нельзя было наблюдать другими способами, например, с помощью орбитальных спутников.