«По оценкам, около 6300 лошадей во всем мире работают в программах лечебной верховой езды в более чем 800 центрах», — сказала Ребекка Джонсон, профессор Колледжа ветеринарной медицины Массачусетского университета и профессор геронтологического ухода Миллсэп в Школе медсестер Синклера. "Несмотря на то, что растет количество литературы, демонстрирующей положительные результаты программ THR для людей с нарушениями развития, когнитивных и психосоциальных нарушений, например для ветеранов с посттравматическим стрессовым расстройством, необходимо учитывать уровни стресса лошадей, чтобы обеспечить их здоровье и благополучие. Наше исследование был разработан для оценки различий как в уровне физиологического стресса, так и в поведенческих реакциях на стресс во время езды ветеранами по этим программам или опытными гонщиками ».Для исследования были отобраны две группы: ветераны с диагнозом посттравматическое стрессовое расстройство и здоровые опытные гонщики. Каждую лошадь ездили в соответствии с утвержденной программой в течение примерно 60 минут в неделю в одно и то же время дня в течение шести недель.
Ветераны научились базовым навыкам верховой езды, а также тому, как применять на лошади снаряжение для верховой езды, садиться на нее и спешиваться. Опытных гонщиков попросили пройти те же действия, что и ветераны.Чтобы измерить физиологические факторы стресса у лошадей, образцы крови были собраны за 30 минут до начала занятий, после того, как лошадь была наложена на лошадь, и после занятий верховой ездой на первой, третьей и шестой неделях. Был измерен кортизол, который является частью центральной нервной системы и хорошим индикатором стресса в организме, а также концентрация глюкозы и другие измерения.
Показатели поведенческого стресса оценивали путем просмотра видеозаписей лошадей, полученных для двухминутных периодов в течение первой, третьей и шестой недель. Используя шкалу стресса, два исследователя оценили видео с участием разных лошадей, чтобы определить беспокойство, нервозность и испуганные рефлексы, а также то, насколько лошади принимались и успокаивались в другое время.«Результаты наших физиологических и поведенческих данных показали, что лошади не подвергались чрезмерному стрессу от работы THR; однако мы обнаружили различия в уровнях стресса лошадей между группами наездников», — сказал Джонсон. «Уровень кортизола у лошадей был повышен после того, как неопытные всадники, в данном случае ветераны, применили гвоздь. Однако мы думаем, что это могло быть потому, что эти всадники применяли гвоздь и садились на лошадей немного иначе, чем опытные всадники.
Лошади также показали повышенные физиологические и поведенческие реакции у опытных всадников, что может указывать на то, что эти всадники ожидают от лошадей более высокого уровня производительности. В целом лошади, участвующие в программе THR, демонстрировали низкие реакции на стресс, что указывает на отсутствие вреда от выполнения работы THR, которая может дать отставным или ненужным лошадям новую жизнь ".Было продемонстрировано, что взаимодействие между лошадьми и всадниками повышает уверенность всадников, их самооценку, сенсорную чувствительность и социальную мотивацию при одновременном снижении стресса.
По словам Джонсона, программы THR могли бы увеличить время ориентации и учебные программы, включив в них занятия по привязке и увеличение вводных сессий между лошадьми и всадниками, чтобы снизить стресс у лошадей. Будущие исследования должны включать в себя более крупные группы участников, а также другие меры физиологического стресса.