Они назвали эти недавно описанные виды усатых китов, питающихся фильтром, Waharoa ruwhenua, Tokarahia kauaeroa и повторно идентифицировали Tokarahia lophocephalus, малоизвестный вид, обнаруженный в 1950-х годах.Все они являются эомистицетидами — семейством китов, занимающим важное место в эволюционном древе китообразных, — и Токарахия, по-видимому, является переходной окаменелостью между примитивными зубатыми усатыми китами и современными усатыми китами.Эти фильтрующие киты жили около 25-30 миллионов лет назад, когда континент Зеландия превратился в невысокие острова, окруженные обширными мелководными морями. Их окаменелости были собраны в скальных образованиях в районе реки Вайтаки на Южном острове.
Киты присоединяются к двум другим видам эомистицетид, которые ранее определили недавний аспирант геологии Отаго доктор Роберт Бессенекер и его научный руководитель профессор Юэн Фордайс.Эти пять видов китов — единственные представители семейства Eomysticetidae, идентифицированные в Южном полушарии.Последние открытия пары опубликованы в отдельных статьях в Зоологическом журнале Линнеевского общества и журнале PeerJ.Образцы Waharoa ruwhenua, раскопанные профессором Фордайсом и другими коллегами, включают взрослых и молодых особей, что позволяет понять особенности роста и адаптации к питанию.
«Черепа этих трех экземпляров прекрасно сохранились, показывая, что у эомистицетидов были необычно длинные и изящные морды, похожие на доску для серфинга, с дыхательными отверстиями, расположенными далеко вперед на черепе, и огромными областями прикрепления мышц челюсти», — говорит доктор Бессенекер.Изящная природа челюстей и черепа указывает на то, что они, вероятно, не были «кормушками для выпада», как горбатые киты, а были приспособлены для кормления обезжиренным жиром, похожего на китов, «они были бы своего рода медленным пылесосом для криля, " он говорит.Взрослый размер этих китов оценивается от пяти до шести метров в длину.
Исследователи говорят, что присутствие небольшой молоди указывает на то, что воды континентального шельфа Зеландии потенциально были местом отела усатых китов.Открытие и описание исследователями китов Tokarahia kauaeroa и Tokarahia lophocephalus помогает заполнить важный пробел в истории эволюции примитивных зубатых китов в усатых китов.Доктор Бессенекер и профессор Фордайс обнаружили, что черты скелета Tokarahia kauaeroa находятся между примитивными китами-археоцетами и современными усатыми китами.
«Это делает этого кита отличительным примером« переходной окаменелости », — говорит доктор Бессенекер.Образец Tokarahia lophocephalus, который профессор Фордайс и его коллеги раскопали, сохранил единственный изолированный зуб, похожий на колышек, что позволяет предположить, что, хотя эти усатые киты были фильтраторами, они все же сохранили примитивные зубы, которые не играли роли в питании.
Изотопный анализ костей показал, что Токарахия мигрировала с севера на юг в пределах южного океана, вероятно, ежегодно.Доктор Бессенекер говорит, что вместе эти три новых окаменелости значительно расширяют наши знания о летописи окаменелостей Новой Зеландии.«Что еще более важно, они заполняют основные пробелы в знаниях — анатомии, росте, палеоэкологии — об эволюции китов между« зубастыми »предками археоцетов и беззубыми современными видами», — говорит он.
Профессор Фордайс добавил, что эти «утренние» киты, вероятно, простирались на юг, в богатые продуктивными водами Южного океана, недавно появившиеся после распада последних остатков континентов Гондваны.«Эти первые усатые киты -« дети изменения климата », поскольку их история тесно связана с импульсом похолодания в Антарктике, который привел к развитию современной океанической циркуляции», — говорит он.