Эти недооцененные особи жизненно важны для долгосрочного выживания небольших популяций, таких как хихи, редкая птица, встречающаяся только в Новой Зеландии. Считается, что в дикой природе осталось всего 2000 особей, что делает их чрезвычайно уязвимыми для стихийных бедствий или болезней, из которых один серьезный инцидент может уничтожить весь вид.Хотя у плавающих особей показатели успешности размножения намного ниже, чем у спаренных самцов, в целом они способны принудить самок, которые уже спарились, к спариванию.
Было показано, что это имеет небольшое, но значительное влияние на размер популяции за счет увеличения количества гнездящихся птиц, а также влияет на соотношение полов. Эти факторы важны для поддержания генетического разнообразия и снижения уровня инбридинга.Доктор Патрисия Брекке, исследователь ZSL и ведущий автор исследования, сказала: «Управление сохранением часто не учитывает особей, которые считаются неспособными производить потомство, полагая, что они не имеют никакого влияния на популяции.
Мы показали, что в hihi, floaters способны воспроизводить и передавать свои гены от одного поколения к другому, что способствует долгосрочному выживанию этой находящейся под угрозой исчезновения птицы.«Несмотря на то, что их трудно изучать, поскольку у них нет постоянного места жительства, мы должны уделять больше внимания этим холостякам, поскольку они потенциально могут иметь большое влияние на генетическое разнообразие и, следовательно, на выживание видов при очень небольшом количестве оставшихся особей. Не брать плавающих особей во внимание может подорвать наши усилия по сохранению ".
Хихи — одна из самых эволюционно уникальных птиц в мире, классифицируется как единственный член своей семьи и была потеряна с Северного острова Новой Зеландии примерно в 1895 году из-за завезенных хищников, таких как крысы, утраты среды обитания из-за сельского хозяйства и болезней. Это единственный вид птиц в мире, который спаривается лицом к лицу, как люди.Плавающее поведение наблюдалось у различных животных, включая рыб, млекопитающих и насекомых. Плавание может быть успешной стратегией размножения, поскольку самцы-холостяки избегают вкладывать свою энергию в защиту территории и уход за птенцами, вместо этого тратя время на поиски партнеров.
У птиц хихи плавающими, как правило, являются молодые самцы (около года), не имеющие опыта владения территорией, или более старые самцы (старше пяти лет), которым не хватает энергии для защиты территории. Их «бездомность» затрудняет их обучение, поскольку они путешествуют между разными районами в поисках еды и потенциальных партнеров.
Усилия по сохранению вида начались в 1980-х годах и включают повторную интродукцию птиц на различные острова и материковые заповедники. ZSL до сих пор участвовал в создании трех повторно интродуцированных популяций, но все они небольшие (менее 150 птиц в каждой), и поэтому хихи остаются в опасной ситуации.