Исследователи смогли нанести на карту элементы, из которых состоят пигменты, отвечающие за красный и черный цвета перьев. Они надеются использовать эту информацию, чтобы найти следы тех же пигментов в ископаемых образцах вымерших животных, таких как динозавры.
Это последнее открытие означает, что ученые смогут выйти за рамки монохромного изображения окаменелых существ и предпринять шаги к более точному изображению их цветов.Команда опубликовала свои результаты в журнале Scientific Reports.
Эксперименты проводились в Стэнфордском источнике синхротронного излучения (SSRL) в Национальной ускорительной лаборатории SLAC Министерства энергетики и в Diamond Light Source в Соединенном Королевстве. SSRL — это пользовательский объект Управления науки Министерства энергетики США.Международная группа ученых во главе с Манчестерским университетом проанализировала элементы, связанные с пигментом под названием меланин в перьях, сбрасываемых птицами из приютов для животных. Меланин отвечает за изменение цвета кожи у людей и является доминирующим пигментом у большинства млекопитающих и птиц.
Пигмент придает животным черный / темно-коричневый или красновато-желтый цвет. Черный тип называется эумеланином, а красноватый — феомеланином.«Меланин — очень важный компонент в биологии, но его точный химический состав до сих пор точно не известен, особенно в отношении того, как с ним взаимодействуют такие металлы, как кальций, медь и цинк», — говорит Ник Эдвардс, научный сотрудник Университета Манчестера. и ведущий автор исследования.
Эдвардс говорит, что исследователи обнаружили тонкие, но измеримые различия между различными типами меланина в отношении определенных элементов.Например, рентгеновские лучи позволили им увидеть контрасты в различных химических средах серы и цинка.
Цинк, связанный особым образом с серой, может использоваться как надежный индикатор красного типа меланина в перьях ярко окрашенных хищных птиц. А цинк в отсутствие серы может указывать на черную форму меланина.
Команда также увидела образцы в кальции и меди, которые соответствуют маркировке протестированных перьев.«С помощью рентгеновских лучей одно из преимуществ состоит в том, что мы можем отображать эти визуальные паттерны в химических элементах, связанных с цветами, неразрушающим способом», — говорит Димостенис Сокарас, научный сотрудник SLAC и соавтор книги. бумага. «Мы можем изучать что-то в исходном состоянии».
Более раннее исследование той же группы выявило светлые и темные узоры у окаменелой Confuciusornis sanctus, древней птицы с первым настоящим клювом, которая жила в то же время, что и динозавры.«Фундаментальная истина в геологии состоит в том, что настоящее — ключ к прошлому», — говорит Рой Вогелиус, профессор геохимии Манчестерского университета и старший автор исследования. «Эта работа над современными животными теперь дает еще один химический« ключ », который помогает нам точно воссоздать внешний вид давно вымерших животных».