До середины 1960-х годов, когда они были признаны вымершими, они варьировались от современной Турции через большую часть Центральной Азии, включая Иран и Ирак, до северо-западного Китая. Причин их истребления много: отравлениям и отловам способствовали награды, выплачиваемые в бывшем Советском Союзе до 1930-х годов; ирригационные проекты в советское время уничтожили тугайные леса (прибрежная и прибрежная экосистема деревьев, кустарников и заболоченных земель) и заросли тростника, которые были критически важной средой обитания тигров; и жертва кошек исчезла, когда исчезла прибрежная среда обитания.Но есть шанс, что тигры — используя подвид, который генетически почти идентичен вымершему Каспийскому морю, — могут быть возвращены в Центральную Азию.
В исследовании, опубликованном в Интернете в журнале Biological Conservation, излагаются варианты восстановления тигров в Центральной Азии и указывается многообещающее место в Казахстане, которое могло бы обеспечить популяцию почти 100 тигров в течение 50 лет.«Территория каспийского тигра была огромной», — сказал профессор Джеймс Гиббс, член исследовательской группы и биолог-эколог, который является директором станции дикой природы Рузвельта в Колледже экологических наук и лесного хозяйства (ESF) в Сиракузах, штат Нью-Йорк. Йорк. «Когда они исчезли, количество стран, в которых проживали популяции тигров, сократилось более чем наполовину».
Исследователи говорят, что введение тигров в несколько мест в Казахстане не принесет существенных результатов сразу, но это будет важным первым шагом.«Идея реинтродукции тигра в Центральной Азии с использованием амурского тигра с Дальнего Востока России в качестве« аналога »обсуждалась почти 10 лет. Она встретила значительную поддержку со стороны правительства Казахстана в 2010 году во время Глобального форума тигров в Санкт-Петербург, Россия », — сказал Михаил Пальцын, докторант ESF, который курировал аналитические аспекты исследования.
«Но программе нужна была прочная научная основа для оценки всего потенциала среды обитания тигров и лучшего изучения различных возможных результатов реинтродукции в различных сценариях», — сказал Пальцын.Помимо Пальцына и Гиббса, в исследовательскую группу входят ученые ESF Лиза Егорова, недавно окончившая магистратуру; Доктор Игорь Честин, директор WWF России; и д-р Ольга Переладова, директор программы WWF в Центральной Азии.
Пальцын является членом группы специалистов Международного союза охраны природы по кошкам и консультантом Всемирного фонда дикой природы (WWF) и Программы развития ООН.Ученые говорят, что сочетание двух факторов повысило вероятность восстановления тигров в Или-Балхашском регионе на западе Казахстана: • Распад Советского Союза и введение рыночной экономики в недавно образованных государствах привели к восстановлению мест обитания тигров в некоторых странах. районы вдоль рек, финансируемые государством, были заброшены. • Недавние работы в области филогенетики (изучение истории эволюции) указывают на то, что каспийские тигры были тесно связаны с амурскими тиграми, которые все еще существуют, что делает амурских тигров вероятным «аналогом» для восстановления тигров в регионе.
Но Пальцын изложил проблемы, которые необходимо решить, прежде чем тигры снова начнут бродить по ландшафту.«Во-первых, необходимо остановить деградацию прибрежной зоны, вызванную неконтролируемыми пожарами.
Во-вторых, жизненно важно восстановить популяции диких копытных (в широком смысле определяемых как копытное млекопитающее) в этом районе. Одно только это может занять от пяти до 15 лет», — сказал он. — сказал Пальцын. «В-третьих, безопасность человека и социально-экономические выгоды для местного населения должны быть решены, чтобы обеспечить устойчивое будущее как для тигров, так и для людей.
И, наконец, потребление воды из реки Или необходимо регулировать как в Казахстане, так и в Китае для поддержки достаточного уровень воды в озере Балхаш для тугайных и тростниковых экосистем — основной среды обитания тигра. Однако WWF и правительство Казахстана, похоже, готовы заняться всеми этими трудными вопросами, чтобы вернуть тигров в Среднюю Азию ».Реинтродукция тигра пользуется поддержкой правительства Казахстана и местных сообществ из-за потенциальной экономической выгоды от туризма по дикой природе, роста малого бизнеса и возможностей трудоустройства в Или-Балхашском заповеднике.
В ходе исследования исследователи проанализировали научную литературу, которая показала, что каспийские тигры когда-то жили на территории размером от 800 000 до 900 000 квадратных километров (от 300 000 до 350 000 квадратных миль), в основном на изолированных участках прибрежных экосистем (земли вдоль рек или ручьев). Обычно два или три тигра занимали территорию площадью около 100 квадратных километров (около 40 квадратных миль).Пространственный анализ, основанный на данных дистанционного зондирования, показал, что возможности интродукции амурского тигра в Центральной Азии ограничены. Но как минимум два участка обитания потенциально пригодны для восстановления тигра, оба в Казахстане.
Когда исследователи учли нынешнее землепользование и низкую плотность местного населения, они обнаружили, что наиболее перспективным участком является дельта реки Или и прилегающий южный берег озера Балхаш. Река течет из северо-западного Китая в юго-восточный Казахстан; он впадает в озеро Балхаш, 15-е по величине озеро в мире.Команда определила около 7000 квадратных километров (около 2700 квадратных миль) подходящей среды обитания. Модели популяций животных, на которых обычно охотятся тигры — кабана, бухарского оленя и косули, — предполагают, что в этом районе может поддерживаться популяция от 64 до 98 тигров в течение 50 лет, если будет завезено от 40 до 55 тигров.
Амурский тигр, по-видимому, единственный подвид, численность которого значительно увеличилась за последние 65 лет. По оценкам ученых, от 520 до 540 особей все еще живут в дикой природе. Согласно исследованию, перемещения некоторых из них с Дальнего Востока России в дельту реки Или может быть достаточно, чтобы в конечном итоге создать дикую популяцию через 50 лет, и это не повредит российской популяции.
Во всем мире аналогичные программы переселения сработали для популяций кошек. В исследовании говорится: «… тематические исследования свидетельствуют о высоком адаптивном потенциале больших кошек к новой среде обитания.
Мы не знаем ни одной программы по перемещению крупных кошек, которая провалилась бы строго из-за неправильной адаптации исходной популяции к среде выпуска».