В ходе исследования потребители кокаина играли в азартные игры, пока измеряли активность их мозга. Исследователи обнаружили, что потребители кокаина демонстрируют состояние гиперактивации в вентральном полосатом теле, глубокой области мозга, которая является частью так называемой «цепи вознаграждения».
Эта цепь является чрезвычайно древней с точки зрения эволюции и состоит из различных взаимосвязанных областей, которые способствуют основным образцам поведения, таким как еда и секс.В ходе исследования потребители кокаина демонстрировали большую активность, чем здоровые субъекты, как когда результаты, полученные в игровой задаче, были благоприятными (выигрыш денег), так и когда они были неблагоприятными (потеря денег). Эта генерализованная гиперчувствительность вентрального полосатого тела сопровождалась аномальным профилем активации в префронтальной коре. Эта область мозга гораздо более развита и отвечает за регулирование поведения, способное подавлять автоматическое импульсивное поведение, которому способствует вентральное полосатое тело.
Результаты показали, что в то время как у здоровых людей неблагоприятный исход в игровой задаче приводит к устойчивой активации этой области, у потребителей кокаина она остается неактивной и не реагирует на неблагоприятные последствия их поведения.Исследование также выявило структурные различия между мозгом пользователей и непользователей. Анализ объема серого вещества у потребителей кокаина выявил гипертрофию хвостатого ядра и орбитофронтальной коры: двух областей мозга, которые относятся к цепи вознаграждения и связаны с компульсивным поведением.
Кроме того, анализ целостности белого вещества в той же группе обнаружил повышенную связь в областях, участвующих в обработке вознаграждений, но уменьшенную связь за пределами этих областей. Связки белого вещества отвечают за передачу информации между удаленными областями мозга.
У потребителей кокаина эти соединительные пути, по-видимому, усиливаются среди структур, связанных с удовлетворением, но деградируют среди областей, которые контролируют важные когнитивные процессы, такие как регуляция поведения и внимание.Подводя итог, результаты исследования показывают, что у потребителей кокаина происходит нарушение функционального и структурного баланса между вентральным полосатым телом и префронтальной корой. Это может привести к трудностям в расстановке приоритетов, принятии решений и предотвращении ненадлежащего поведения. Эти дефициты могут объяснить некоторые симптомы зависимости, такие как тяга к наркотикам и проблемы с самоконтролем.
Исследователи постулируют, что тот факт, что происходят изменения не только в функционировании мозга, но и в его структуре, может объяснить огромные трудности, с которыми наркоманы сталкиваются при отказе от наркотиков, и большое количество рецидивов, которые испытывают эти пациенты. Это дает представление о негативном воздействии на здоровье и социальную жизнь потребителей наркотиков.Повторное употребление веществ, вызывающих удовольствие и эйфорию, может привести к зависимости.
Это хронически повторяющееся расстройство характеризуется потерей контроля над употреблением наркотиков. Ученые пытаются определить, почему развиваются зависимости и почему потребителям так сложно отказаться от наркотиков.