«Более 200 лет ученые полагали, что в Америке обитают только два вида белок-летяги», — говорит Брайан Арбогаст, профессор Университета Северной Каролины в Уилмингтоне, руководивший исследованием «Генетические данные раскрывают загадочные виды белки-летяги Нового Света»: Glaucomys oregonensis », опубликованной в Journal of Mammalogy. Арбогаст ранее был профессором факультета биологических наук Государственного университета Гумбольдта и руководителем университетского музея позвоночных.
Как мог особый вид существовать на побережье Тихого океана и ускользать от внимания ученых, впервые наблюдавших северную белку-летягу в 1801 году?«Они похожи, но белки-летяги Гумбольдта, как правило, меньше и темнее.
Благодаря новой генетической информации мы знаем, что между ними нет потока генов», — говорит Ник Керхулас, преподаватель биологии HSU и член исследовательской группы.Белка-летяга Гумбольдта — это то, что ученые называют «загадочным» видом, который ранее не считался отличным по внешнему виду. «Если бы это было что-то столь же очевидное, как более густой хвост или отчетливые отметины, ученые уже бы это определили», — говорит Керхулас.
Исследовательская группа проанализировала ДНК северных белок-летягов со всей Северной Америки, уделяя особое внимание тихоокеанскому прибрежному региону континента. Исследователи объединили информацию из последовательностей митохондриальной ДНК и информацию из другого типа маркера ДНК, известного как микросателлиты, которые представляют собой короткие повторяющиеся участки ДНК, обычно обнаруживаемые в ядерном геноме, которые могут помочь ученым определить уровни потока генов между популяциями.Результаты микросателлитного анализа поразили.
Они указали на отсутствие потока генов между тихоокеанской прибрежной формой и широко распространенной континентальной формой северной белки-летяги. Другими словами, белки-летяги Тихоокеанского побережья были не просто разновидностью северных белок-летягов, а скорее отдельным, отличным видом.Новый вид — Glaucomys oregonensis, но исследователи дали ему общее название «белка-летяга Гумбольдта» в честь немецких исследователей и географа Александра фон Гумбольдта и в знак уважения к округу Северной Калифорнии, носящему его имя, говорит Арбогаст.Западные ученые изучают белок-летягов в Северной Америке более 250 лет.
В 1758 году Карол Линней, отец таксономии — формальной системы присвоения каждому виду уникального, состоящего из двух частей латинского научного названия, — дал научное название Mus volans, что переводится как летающая мышь, тому, что сегодня известно как южный. белка-летяга.Позднее латинское название было изменено на Glaucomys volans, которое с тех пор не изменилось. Этот вид обитает на большей части востока Северной Америки, в основном в лиственных лесах.
Ареал этого вида простирается дальше на юг, в дубовые и сосновые леса в горных районах Мексики и Центральной Америки.Другой вид, северная белка-летяга, Glaucomys sabrinus, был официально описан в 1801 году и обычно крупнее Glaucomys volans.
Северная летяга имеет обширный ареал в обширных хвойных лесах, которые покрывают большую часть Аляски и Канады, откуда она простирается на юг в аналогичных средах обитания через основные западные горные цепи Северной Америки: Скалистые горы, Каскады, Сьерра-Невада и также самые высокие вершины Аппалачских гор на востоке.Белки-летяги Нового Света, которые теперь включают белку-летягу Гумбольдта, — это маленькие, активные по ночам, летающие белки, обитающие в лесных районах. Ночные привычки этих животных означают, что люди редко их видят.
Существа на самом деле не летают, как летучие мыши или птицы. Скорее они скользят с дерева на дерево, протягивая покрытые мехом оболочки кожи, которые простираются от запястья предплечья до щиколотки на задней ноге. Их перьевой хвост обеспечивает дополнительную подъемную силу, а также помогает в управлении.
Они способны скользить на расстояние до 100 метров и могут делать резкие повороты в воздухе, используя свой хвост в качестве руля направления и двигая конечностями, чтобы управлять формой и натяжением своих скользящих мембран.Эти воздушные трюки еще более примечательны, учитывая, что белкам-летягу часто приходится перемещаться через густой лес в темноте ночи.
Их большие глаза дают им отличное зрение, но механизмы их навигации и оценки расстояний во время планирования остаются в значительной степени загадкой.