Современные шимпанзе — ближайшие живые родственники человека. Где жил последний общий предок человека и шимпанзе — центральный и очень обсуждаемый вопрос в палеоантропологии.
До сих пор исследователи предполагали, что родословные разошлись пять-семь миллионов лет назад и что первые до-люди появились в Африке. Согласно теории французского палеоантрополога Ива Коппенса 1994 года, изменение климата в Восточной Африке могло сыграть решающую роль.
Два исследования исследовательской группы из Германии, Болгарии, Греции, Канады, Франции и Австралии теперь очерчивают новый сценарий начала истории человечества.Корни зубов дают новые доказательстваКоманда проанализировала два известных образца ископаемого гоминида Graecopithecus freybergi: нижнюю челюсть из Греции и верхний премоляр из Болгарии.
Используя компьютерную томографию, они визуализировали внутренние структуры окаменелостей и продемонстрировали, что корни премоляров широко срослись.«В то время как у человекообразных обезьян обычно есть два или три отдельных и расходящихся корня, корни Graecopithecus сходятся и частично сливаются — особенность, которая характерна для современных людей, ранних людей и некоторых предчеловеков, включая ардипитека и австралопитека», — сказал Боме.Нижняя челюсть, прозванная учеными «Эль Греко», имеет дополнительные особенности корня зубов, что позволяет предположить, что вид Graecopithecus freybergi может принадлежать к до-человеческому происхождению. «Мы были удивлены нашими результатами, так как раньше люди были известны только из Африки к югу от Сахары», — сказал Йохен Фасс, аспирант из Тюбингена, проводивший эту часть исследования.Кроме того, Graecopithecus на несколько сотен тысяч лет старше самого древнего потенциального человека из Африки, сахелантропа из Чада, которому от шести до семи миллионов лет.
Исследовательская группа датировала осадочную последовательность стоянок окаменелостей Graecopithecus в Греции и Болгарии с помощью физических методов и получила почти синхронный возраст для обеих окаменелостей — 7,24 и 7,175 миллиона лет до настоящего времени. «Это начало мессинизма, эпохи, которая заканчивается полным высыханием Средиземного моря», — сказал Беме.Профессор Дэвид Бегун, палеоантрополог из Университета Торонто и соавтор этого исследования, добавил: «Это датирование позволяет нам перенести раскол человека и шимпанзе в Средиземноморье».Экологические изменения как движущая сила расхожденияКак и в случае с теорией из Восточной Африки, эволюция до-людей могла быть вызвана драматическими изменениями окружающей среды.
Команда под руководством Боме продемонстрировала, что пустыня Сахара в Северной Африке возникла более семи миллионов лет назад. Команда пришла к такому выводу на основе геологического анализа отложений, в которых были обнаружены две окаменелости. Хотя илы красного цвета географически удалены от Сахары, они очень мелкозернистые и могут быть классифицированы как пустынная пыль.
Анализ изотопов урана, тория и свинца в отдельных пылевых частицах дает возраст от 0,6 до 3 миллиардов лет и предполагает их происхождение из Северной Африки.Кроме того, пыльный осадок имеет высокое содержание различных солей. «Эти данные впервые документально подтверждают распространение Сахары 7,2 миллиона лет назад, чьи пустынные штормы переносили красную, соленую пыль в ее тогдашнем виде на северное побережье Средиземного моря», — заявили исследователи Тюбингена.
Этот процесс наблюдается и сегодня. Однако моделирование, проведенное исследователями, показывает, что количество пыли в прошлом, составлявшее до 250 граммов на квадратный метр в год, значительно превышает недавние пылевые нагрузки в Южной Европе более чем в десять раз, что сопоставимо с ситуацией в современной зоне Сахеля. в Африке.Огонь, трава и водный стрессИсследователи также показали, что одновременно с развитием Сахары в Северной Африке в Европе сформировался биом саванны.
Используя комбинацию новых методологий, они изучили микроскопические фрагменты древесного угля и силикатных частиц растений, названные фитолитами. Многие из идентифицированных фитолитов происходят из злаков и, в частности, из тех, которые используют метаболический путь C4-фотосинтеза, который обычен в современных тропических лугах и саваннах. Глобальное распространение C4-трав началось восемь миллионов лет назад на Индийском субконтиненте — их присутствие в Европе ранее было неизвестно.
«Данные о фитолите свидетельствуют о сильных засухах, а анализ древесного угля указывает на повторяющиеся пожары на растительности», — сказал Боме. «Таким образом, мы реконструируем саванну, в которой обитают жирафы, газели, антилопы и носороги, найденные вместе с грекопитеками», — добавил Спасов.«Зарождающееся образование пустыни в Северной Африке более семи миллионов лет назад и распространение саванн в Южной Европе, возможно, сыграли центральную роль в разделении родословных людей и шимпанзе», — сказал Боме. Она называет эту гипотезу North Side Story, напоминая тезис Ива Коппенса, известный как East Side Story.
Результаты описаны в двух исследованиях, опубликованных в PLOS ONE под названием «Потенциальное сходство гомининов Graecopithecus из позднего миоцена Европы» и «Мессинский возраст и среда саванны возможного гоминина Graecopithecus из Европы».