Могут ли периодические рубки ухода за лесом и предписанные ожоги, предназначенные для предотвращения опасных «мегапожаров», помочь сохранить сов в долгосрочной перспективе? Или эти преимущества перевешиваются краткосрочным вредом для сов?
Согласно новому исследованию, ответ частично зависит от того, насколько велики и сильны пожары.В отчете, опубликованном 1 августа, который может помочь утихомирить затянувшийся спор о целесообразности использования рубок ухода за лесом и предписанных выжиганий для уменьшения «топливной нагрузки» и интенсивности последующих пожаров, исследовательская группа Университета Висконсин-Мэдисон задокументировала следующее: исход сов после жестокого Королевского пожара площадью 99 000 акров в Калифорнии в 2014 году.Калифорнийская пятнистая сова — близкий родственник северной пятнистой совы, которая стала центральным элементом битв за сохранение лесов на Северо-Западе в 1990-х годах. Обе совы являются видами-индикаторами, присутствие которых, как говорят, указывает на экологическое здоровье их необходимой среды обитания в старовозрастных лесах.
По словам Зак Пири, главного исследователя нового исследования, которое теперь опубликовано в журнале Frontiers in Ecology and окружение. «Сторонники сокращения расхода топлива говорят, что это принесет пользу сове, уменьшив частоту и размер мегапожаров», — говорит Пири, доцент кафедры экологии лесов и дикой природы, «но есть литература, в которой говорится, что калифорнийская пятнистая сова просто штраф после сильных пожаров, даже если они большие ".Согласно такому образу мышления, лекарство — прореживание леса и предписанное сжигание — было хуже, чем болезнь.
Мегапожары определяются как пожары, которые сильно сжигают не менее 25 000 акров.«Есть новая литература, предполагающая, что даже мега-пожары — это нормально для пятнистых сов, — говорит ведущий автор Гэвин Джонс, аспирант, обучающийся у Пири, — но предыдущие исследования были ограничены, потому что им не хватало данных до пожара и была небольшая выборка для серьезной сожженные совы сайты, среди других причин.
Это было спором, ожидающим хороших данных ".Данные, полученные до пожара, являются сильной стороной нового отчета о пожаре King Fire, который произошел в сентябре и октябре 2014 года в Национальном лесу Эльдорадо в горах Сьерра-Невада.
Пожар, который считается одним из крупнейших и самых серьезных в истории Калифорнии, возник на месте 23-летнего исследования популяции сов. Цветные полосы на ногах сов позволяли распознать их издалека.По словам Джонс, пожар затронул 30 из 45 участков совы, за которыми исследователи наблюдали с 1993 года, и птицы отсутствовали почти на всех участках, которые горели наиболее интенсивно. «Если сайт был подожжен и был занят в прошлом году, сейчас он пуст».
Проблема пожаров на Западе становится все более серьезной по многим причинам, но десятилетия тушения пожаров, направленных на защиту сообществ и лесных ресурсов, а также изменение климата, вероятно, являются основными движущими силами, говорит Джонс. «Это потрясающе. На территории исследования было несколько гигантских ям в земле, где годом ранее гнездились деревья — огромные старовозрастные ели Дугласа или что-то в этом роде. Пятнистая сова использовала дерево годом ранее, и теперь это кратер . Дерево стало таким горячим, что оно взорвалось ».По словам Джонс, недавние убытки дополняют неуклонное сокращение популяции сов в этом районе с момента начала исследования.
Эти потери можно объяснить изменением среды обитания, но это сложно. Например, хотя в последние десятилетия сплошные рубки на государственных землях в исследуемой области уменьшились, на частных землях они продолжаются, и длительные последствия исторических сплошных рубок могут частично объяснить сокращение.
По словам Джонс, новое исследование — почти идеальный естественный эксперимент. «В области экологии мы в основном наблюдаем. Но это была конструкция, созданная до и после воздействия на окружающую среду, которая статистически очень эффективна».«У нас было долгосрочное демографическое исследование, мы знали всех сов в исследуемой области площадью 137 квадратных миль», — говорит Пири. «Огонь сжег почти половину исследуемой территории.
С одной стороны, это был лечебный, большой пожар высокой степени тяжести, а с другой стороны — контрольный, с незначительным огнем или без него. Теперь мы можем сказать, что мегапожары оказывают значительное влияние на пятнистую сову, и поэтому мы думаем, что восстановление леса за счет сокращения расхода топлива приносит пользу как лесной экосистеме, так и пятнистой сове ».