«Согласно величайшей традиции исследований, космический корабль НАСА« Кассини »снова проложил путь, показывая нам новые чудеса и демонстрируя, куда наше любопытство может привести нас, если мы осмелимся», — сказал Джим Грин, директор отдела планетологии в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне. .Когда он пролетел через пропасть, Кассини подошел на расстояние примерно 1900 миль (3000 километров) от вершины облаков Сатурна (где давление воздуха составляет 1 бар, что сравнимо с атмосферным давлением Земли на уровне моря) и примерно на 200 миль (300 километров). ) внутреннего видимого края колец.Хотя руководители миссии были уверены, что «Кассини» успешно преодолеет брешь, они предприняли дополнительные меры предосторожности во время первого погружения, поскольку этот регион никогда не исследовался.«Ни один космический корабль никогда раньше не был так близко к Сатурну.
Мы могли полагаться только на прогнозы, основанные на нашем опыте с другими кольцами Сатурна, о том, на что, по нашему мнению, будет похож этот разрыв между кольцами и Сатурном», — сказал менеджер проекта Кассини Эрл Мейз. Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния. «Я рад сообщить, что« Кассини »пробил разрыв, как мы и планировали, и вышел с другой стороны в отличной форме».
Разрыв между кольцами и верхней частью атмосферы Сатурна составляет около 2 000 километров в ширину. Лучшие модели для этого региона предполагали, что если бы в области, где Кассини пересекал плоскость кольца, были кольцевые частицы, они были бы крошечными в масштабе частиц дыма. Космический корабль пролетел через этот регион со скоростью около 77 000 миль в час (124 000 км в час) относительно планеты, поэтому попадание мелких частиц в чувствительную область потенциально могло вывести космический корабль из строя.
В качестве защитной меры космический корабль использовал свою большую тарелкообразную антенну с высоким коэффициентом усиления (13 футов или 4 метра в поперечнике) в качестве щита, ориентируя его в направлении приближающихся кольцевых частиц. Это означало, что космический корабль не находился в контакте с Землей во время пересечения плоскости кольца, которое произошло в 2 часа ночи по тихоокеанскому времени (5 часов утра по восточному времени) 26 апреля. Кассини был запрограммирован на сбор научных данных, когда он был близок к планете, и повернулся к Земле. установить контакт примерно через 20 часов после перехода.
Следующее ныряние «Кассини» через брешь запланировано на 2 мая.Запущенный в 1997 году, "Кассини" прибыл на Сатурн в 2004 году.
После последнего пролета над большим спутником Титаном 21 апреля по тихоокеанскому времени (22 апреля по восточному времени) "Кассини" начал то, что планировщики миссий называют его "грандиозным финалом". Во время этой последней главы Кассини делает цикл вокруг Сатурна примерно раз в неделю, совершая в общей сложности 22 погружения между кольцами и планетой. Данные этого первого погружения помогут инженерам понять, нужно ли и как им защищать космический корабль на его будущих пересечениях с плоскостью кольца. Космический корабль движется по траектории, которая в конечном итоге погрузится в атмосферу Сатурна и завершит миссию Кассини 15 сентября 2017 года.
Более подробная информация о Гранд Финале Кассини, включая изображения и видео, доступна по адресу:https://saturn.jpl.nasa.gov/grandfinaleМиссия Кассини-Гюйгенс — это совместный проект НАСА, ЕКА (Европейское космическое агентство) и Итальянского космического агентства.
JPL, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, Калифорния, руководит миссией Управления научных миссий НАСА. Лаборатория реактивного движения спроектировала, разработала и собрала орбитальный аппарат "Кассини".Более подробная информация о Cassini находится по адресу:http://www.nasa.gov/cassinihttp://saturn.jpl.nasa.gov