Проект осуществляется вдоль Калифорнийского залива и побережья мексиканской части Тихого океана, где существует естественный градиент подкисления. Ученый проанализировал колонии Porites и Pocillopora, которые являются наиболее важными видами рифов восточной части Тихого океана.С помощью рентгенографических пластинок, взятых из образцов Porites panamensis в возрасте до 22 лет, изменения в разрастании, плотности и кальцификации были визуализированы с течением времени в кораллиновом скелете.
ДНК также была извлечена из обеих групп кораллов с целью определения их генетического разнообразия.Эти исследования помогли установить, что подкисление океана влияет на рост кораллов, но не сильно, более того, влияние различается между мужчинами и женщинами. Кораллы рода Pocillopora являются гермафродитами, но не поритами, поэтому ответ не для всех одинаков.
«Эти морские организмы на данный момент здоровы из-за больших энергетических затрат, обусловленных генетической адаптацией, однако по мере повышения уровня подкисления могут возникнуть нарушения половых пропорций», — предупредил Баларт Паес.Исследователь уточнил, что вид Porites panamensis — массивный коралл, который часто встречается с берега на глубине до 30 метров. Между тем, Pocillopora, разветвленные кораллы, нуждаются в большом количестве света, поскольку они сильно зависят от фотосинтеза своих симбионтов, и именно поэтому они обитают на мелководье.Текущее закисление океанов является следствием увеличения выбросов углекислого газа в атмосферу в результате основной антропогенной деятельности (промышленность и транспорт).
В доиндустриальный период средний pH океанических вод составлял 8,15, а сейчас упал до 8,05; Это означает, что океан становится более кислотным.Наконец, исследователь посчитал, что угроза повышения кислотности рифов не уменьшилась.
Необходимо будет провести дополнительные исследования, чтобы определить, какие виды кораллов наиболее склонны к адаптации, как на них влияет фрагментация популяций, и изучить это явление в лаборатории для разработки прогнозов возможных сценариев будущего.