Кристофер В. Эйки, доктор философии, профессор физиологии и биофизики в BUSM, является соавтором письма. Кроме того, сотрудничающие учреждения включают Гарвардскую медицинскую школу (HMS), Медицинский колледж Бейлора (BCM) и Технологический институт Джорджии (GT).Белки, которые кодируются генами, представляют собой большие молекулы, выполняющие определенные функции. Многие белки, такие как гормоны и факторы роста, секретируются клеткой и попадают в кровоток.
Эти белки производятся на фабриках, называемых рибосомами, которые взаимодействуют с семейством каналов, называемых Sec61 / SecY, которые обеспечивают путь через мембрану. Первоначально эти зарождающиеся или вновь образованные белки вставляются в каналы по мере их образования. Каналы также помогают внедрять возникающие белки в клеточную мембрану, где они действуют как рецепторы для лекарств и образуют ионные каналы, которые действуют в зрении и передают импульсы нервных клеток.
В этом исследовании исследователи использовали образцы бактерий E. coli для определения структуры высококонсервативного канала SecY. Используя электронный микроскоп и компьютерный анализ, исследователи смогли получить изображения открытия канала SecY, когда формирующийся белок проникает в центральную пору.
В частности, канал совершает большие движения, которые увеличивают центральную пору, что является первым шагом на пути к прохождению растущего белка через клеточную мембрану и, в конечном итоге, к его месту назначения.«Подобно вагонам поезда, которые перевозят пассажиров через туннель, каналы SecY / Sec61 помогают возникающим белкам перемещаться через клеточную мембрану, чтобы достичь своей цели в организме, и это исследование дает важную информацию о функции этих каналов», — сказал Эйки.