«Мы использовали бандикутов в качестве модели для изучения излучения сумчатых в связи с изменением климата с течением времени. Бандикуты — сумчатые эквиваленты грызунов и кроликов, которые сегодня населяют целый спектр пустынь и тропических лесов Австралии, Новой Гвинеи и близлежащих островов. Вызывает тревогу.
Однако большинство видов бандикутов находятся под серьезной угрозой исчезновения из-за завезенных хищников, потери среды обитания и охоты со стороны людей », — говорит доктор Бенджамин Кеар из Музея эволюции Университета Упсалы и ведущий автор исследования.Окаменелости бандикутов важны для понимания того, как уникальное биоразнообразие Австралии реагировало на изменение климата в прошлом. Они предполагают, что переход к более засушливым условиям 5-10 миллионов лет назад привел к вымиранию древних видов и одновременно спровоцировал появление современных групп.
«Эволюция млекопитающих Австралии долгое время была связана с засушливостью. Однако эта гипотеза основана только на нескольких отличительных чертах, обнаруженных в зубах и черепах современных видов», — говорит доктор Кен Аплин из Смитсоновского национального музея естественной истории.Доктор Аплин обнаружил останки удивительно архаичного нового ископаемого бандикута Lemdubuoryctes aruensis на островах Ару в Восточной Индонезии.
Самым ранним окаменелостям бандикутов более 25 миллионов лет, но изолированные зубы старше 50 миллионов лет намекают на более глубокое происхождение. Напротив, первые явно современные бандикуты появились менее 5 миллионов лет назад, в то время как их самые древние родственники, по-видимому, населяли тропические леса около 20 миллионов лет назад.
«Окаменелости островов Ару очень примитивны и напоминают самых архаичных вымерших бандикутов, но удивительно, что им всего 9000 лет», — говорит доктор Кир.Lemdubuoryctes также жили не в первобытных тропических лесах, а на обширной саванной равнине, которая простиралась между Австралией и Новой Гвинеей во время последнего максимума ледникового покрова.
«В то время как отступающие тропические леса и распространение лугов действительно послужили фоном для изменения экосистемы 5-10 миллионов лет назад. Австралийская фауна, скорее всего, адаптировалась за счет изменения своего распространения, а не подверглась массовому исчезновению и замене», — говорит почетный профессор Майкл Вестерман из Университета Ла Троб в Австралия.«Это согласуется с нашими результатами анализа ДНК, которые указывают на то, что современные группы бандикутов, живущие в пустыне, предшествуют возникновению засушливости на целых 40 миллионов лет», — говорит профессор Вестерман.Примечательно, что такие временные рамки совпадают с увеличением сезонности и увеличением количества открытых эвкалиптовых лесов в континентальной части Австралии.
«Бандикуты, как и другие австралазийские сумчатые, вероятно, населяли ряд различных местообитаний на протяжении многих миллионов лет. Однако наше исследование имеет дальнейшие последствия для будущего сохранения. Бандикуты засушливой зоны являются одними из самых уязвимых млекопитающих в Австралазии сегодня, с исчезновением нескольких видов вымерли за последние 100 лет.
Демонстрируя их глубокую эволюционную древность, мы можем таким образом показать, насколько актуальна защита этих живых окаменелостей как части уникального биоразнообразия Австралии », — говорит д-р Кир.