Отел произошел где-то между понедельником 10 июля и средой 12 июля, когда наконец откололся участок площадью 5800 квадратных километров Ларсен С.Окончательный прорыв был обнаружен в данных спутникового прибора НАСА Aqua MODIS, который делает снимки в тепловом инфракрасном диапазоне с разрешением 1 км.Айсберг, который, вероятно, будет называться A68, весит более триллиона тонн.Его объем вдвое больше, чем у озера Эри, одного из Великих озер.
Айсберг весит более триллиона тонн (1 000 000 000 000 метрических тонн), но он уже плавал, прежде чем откололся, поэтому не оказывает немедленного воздействия на уровень моря. После отела этого айсберга площадь шельфового ледника Ларсен С уменьшилась более чем на 12%, а ландшафт Антарктического полуострова изменился навсегда.За развитием разлома в прошлом году следили с использованием данных со спутников Sentinel-1 Европейского космического агентства, входящего в европейский космический компонент Copernicus. Sentinel-1 — это радиолокационная система формирования изображений, способная получать изображения независимо от облачности и в течение текущего зимнего периода полярной темноты.
Отделение айсберга было впервые обнаружено на тепловом инфракрасном изображении, полученном прибором НАСА MODIS, который также может получать данные зимой в Антарктике, когда позволяет облачный покров.Хотя оставшийся шельфовый ледник будет продолжать расти естественным образом, исследователи Суонси ранее показали, что новая конфигурация потенциально менее стабильна, чем она была до разлома.
Существует риск того, что Ларсен C может в конечном итоге последовать примеру своего соседа, Ларсена B, который распался в 2002 году после аналогичного отела, вызванного разломом в 1995 году.Профессор Адриан Лакман из Университета Суонси, ведущий исследователь проекта MIDAS, сказал:«Мы ожидали этого события в течение нескольких месяцев и были удивлены, сколько времени потребовалось, чтобы трещина прорвала последние несколько километров льда.
Мы продолжим отслеживать влияние этого события отела на шельфовый ледник Ларсена С. и судьба этого огромного айсберга.Айсберг — один из самых крупных из зарегистрированных, и его будущее развитие трудно предсказать. Он может остаться целым, но с большей вероятностью разобьется на фрагменты. Часть льда может оставаться в этом районе на десятилетия, а часть айсберга может уйти на север в более теплые воды.
Недавние разработки спутниковых систем, таких как Sentinel-1 и MODIS, значительно улучшили нашу способность отслеживать такие события ».Шельфовый ледник Ларсена С толщиной от 200 до 600 метров плавает в океане на краю Антарктического полуострова, сдерживая поток ледников, которые в него впадают.
Исследователи из проекта MIDAS наблюдали за разломом в Ларсен-С в течение многих лет после обрушения шельфового ледника Ларсен-А в 1995 году и внезапного прорыва шельфа Ларсен-В в 2002 году. Они сообщили о быстром продвижении разлома в Январь, май и июнь, которые увеличили свою длину до более чем 200 км и оставили айсберг висеть на нити льда шириной всего 4,5 км (2,8 мили).
Команда наблюдала за более ранним развитием разлома, используя метод, называемый спутниковой радиолокационной интерферометрией (SRI), применяемый к изображениям ESA Sentinel-1. В то время как трещина видна на радиолокационных изображениях только при ее ширине более 50 м, путем комбинирования пар изображений SRI позволяет обнаруживать воздействие очень небольших изменений в геометрии шельфового ледника и точно отслеживать вершину трещины.
Доктор Мартин О’Лири, гляциолог из Университета Суонси и член проектной группы MIDAS, сказал о недавнем отеле:«Хотя это естественное явление, и мы не знаем о какой-либо связи с изменением климата, вызванным деятельностью человека, это ставит шельфовый ледник в очень уязвимое положение. Это самый дальний тыл, который когда-либо был в истории ледяного фронта.
Мы будем очень внимательно следить за признаками того, что остальная часть полки становится нестабильной ".Профессор Адриан Лакман из Университета Суонси добавил:«В последующие месяцы и годы шельфовый ледник может либо постепенно отрасти, либо может пострадать от дальнейших событий отела, которые в конечном итоге могут привести к коллапсу — мнения в научном сообществе разделились. Наши модели говорят, что он будет менее стабильным, но в любом случае в будущем коллапс остается на долгие годы или десятилетия ".
Хотя этот новый айсберг не приведет к немедленному повышению уровня моря, если шельф потеряет гораздо большую часть своей площади, это может привести к тому, что ледники, стекающие с суши, ускорят свое движение к океану. Этот неплавающий лед в конечном итоге окажет влияние на уровень моря, но только в очень умеренной степени.