Вечная мерзлота в Арктике действует как гигантская шапка из замороженного материала над минеральными ресурсами и ископаемым топливом. Ученые опасаются, что таяние вечной мерзлоты может привести к увеличению выбросов метана. «Мы хотели выяснить, сколько метана выбрасывается в регионе, и искали пространственные закономерности выбросов газа», — говорит ведущий автор Катрин Конерт из отдела дистанционного зондирования GFZ. Для этого группа под руководством ученого GFZ Торстена Сакса провела исследование на территории площадью 10 000 квадратных километров в Северной Канаде.
С помощью исследовательского самолета Polar 5 AWI ученые провели измерения концентрации газов в воздухе во время двух обширных летных кампаний летом 2012 и 2013 годов соответственно.В результате была получена карта потоков метана с высоким разрешением (100 м x 100 м) дельты Маккензи. «Мы обнаружили сильные выбросы только там, где вечная мерзлота не сплошная, то есть там, где вечная мерзлота содержит участки, которые постоянно оттаивают», — говорит Катрин Конерт. «Мы думаем, что метан происходит преимущественно из более глубоких геологических источников, а не в результате недавней микробной активности вблизи поверхности». Несмотря на то, что горячие точки встречаются только примерно на 1% площади, они вносят 17% в годовую оценку выбросов метана изучаемой территории.Вывод авторов: потепление климата запускает не только естественное производство биогенного метана, но и может привести к более сильным выбросам ископаемого газа.
Это в значительной степени способствует обратной связи между вечной мерзлотой, углеродом и климатом. Конерт: «Следовательно, районы вечной мерзлоты, уязвимые для таяния, требуют гораздо большего внимания».