«Исчезновение этих ящериц, вероятно, окажет каскадное воздействие на другие виды», — сказал Филаццола, руководитель исследования.Исследовательская группа установила геотеги 700 кустов эфедры калифорнийской на территории площадью 32,3 гектара в районе управления холмами Паноче в долине Сан-Хоакин, Калифорния. Затем они взяли двух собак для обнаружения помета из компании Working Dogs for Conservation для охоты на помет ящериц в 2013 и 2014 годах.
В 2014 г. была засуха, во время которой помет ящериц чаще находился под кустами, особенно с плотным навесом, чем на открытом воздухе. Кусты оказались полезными в обеспечении критической микросреды для тупоносых леопардовых ящериц, в частности, тенистых мест для регулирования температуры их тела в условиях сильной жары, а также убежища от хищников. Ящерицы используют норы грызунов, чаще всего под кустами, чтобы спастись от хищников.«Поскольку климат становится теплее, и ящерицам становится все труднее регулировать температуру своего тела в жару, эти открытия могут помочь сохранить их не только в Калифорнии, но и во всем мире», — сказал Филаццола из факультета естественных наук Йоркского университета. «Это демонстрирует, насколько животные полагаются на растения для выживания, которое выходит за рамки простого употребления в пищу.
Позитивные взаимодействия растений и животных могут еще больше поддержать популяции животных, которым уже угрожает опасность».Исследование «Нетрофические взаимодействия в пустынях: содействие, вмешательство и исчезающие виды ящериц» было опубликовано в журнале «Базовая и прикладная экология».Когда-то изобилие в долине Сан-Хоакин, сельское хозяйство и индустриализация сократили ареал ящериц почти на 85 процентов.
Прогнозы об усилении засухи в этом районе подвергают ящериц высокому риску истребления. Исследование также показало, что методы управления, использованные за последние 50 лет, мало что сделали для изменения статуса ящериц, находящихся под угрозой исчезновения.«Посадка кустарников, таких как эфедра калифорнийская, может иметь решающее значение для управления и сохранения исчезающих видов в стрессовых или засушливых экосистемах, таких как пустыня», — сказал Филаццола. «Продолжение вывоза этих кустов для установки солнечных батарей, однако, подвергает этот вид еще большей опасности».Кроме того, исследование показало, что инвазивные травы в пустыне не приносят пользы.
Они мешали ящерицам передвигаться и ограничивали доступную среду обитания, сокращая разнообразие видов грызунов, создающих норы. Инвазивные травы также конкурировали за пространство с кустарниками и вызывали снижение роста кустарников.
Поэтому управление инвазивными видами растений имеет решающее значение в этих экосистемах.