Выводы Саймона и Монтета были приняты к публикации в Astrophysical Journal.Исследователи проанализировали дальнейшие наблюдения Кеплера за загадочной звездой и показали, что помимо быстрых необъяснимых изменений яркости, звезда также медленно и неуклонно угасала в течение четырех лет, за которыми наблюдал Кеплер.Предположения, объясняющие провалы яркости KIC 8462852, варьировались от необычно большой группы комет, вращающихся вокруг звезды, до инопланетной мегаструктуры. В общем, звезды могут казаться тусклыми, потому что твердый объект, такой как планета или облако пыли и газа, проходит между ним и наблюдателем, затмеваясь и эффективно уменьшая свою яркость на время.
Но беспорядочная картина резкого исчезновения и повторного повышения яркости у KIC 8462852 не похожа на ту, что наблюдается у любой другой звезды.Вдохновленные спорным утверждением о том, что яркость звезды постепенно уменьшалась на 14 процентов с 1890 по 1989 год, Монтет и Саймон решили исследовать ее поведение на серии калибровочных изображений Кеплера, которые ранее не использовались для научных измерений.«Мы думали, что эти данные могут подтвердить или опровергнуть долгосрочное угасание звезды и, мы надеемся, прояснить, что было причиной необычных событий затемнения, наблюдаемых в KIC 8462852», — пояснил Саймон.Саймон и Монтет обнаружили, что за первые три года миссии Кеплера KIC 8462852 потускнел почти на 1 процент.
Затем его яркость упала на невероятные 2 процента всего за шесть месяцев, оставаясь примерно на этом уровне в течение последних шести месяцев миссии.Затем пара сравнила это с более чем 500 аналогичными звездами, наблюдаемыми Кеплером, и обнаружила, что небольшая часть из них показала затухание, подобное тому, которое наблюдалось в KIC 8462852, в течение первых трех лет изображений Кеплера.
Однако ни один из них не продемонстрировал такого резкого затемнения всего за шесть месяцев или полного изменения яркости на 3 процента.«Стабильное изменение яркости KIC 8462852 просто поразительно, — сказал Монтет. «Наши высокоточные измерения за четыре года показывают, что звезда действительно становится тусклее со временем. Медленное угасание этого типа звезд в течение многих лет является беспрецедентным, и мы не видим ничего подобного в данных Кеплера».
«Эта звезда уже была совершенно уникальной из-за спорадических эпизодов затемнения. Но теперь мы видим, что у нее есть и другие столь же странные черты, как медленно тускнеют в течение почти трех лет, а затем внезапно становятся слабее гораздо быстрее», — добавил Саймон.Астрономам уже не хватало хороших идей, чтобы учесть провалы в яркости KIC 8462852, и новые результаты сделают эту задачу еще сложнее.
Саймон и Монтет считают, что пока что лучшим предложением для объяснения резкого шестимесячного затемнения звезды могло бы быть столкновение или распад планеты или кометы в звездной системе, создавая кратковременное облако пыли и обломков, которое блокирует некоторый звездный свет. Однако это не объясняет долгосрочное затемнение, наблюдаемое в течение первых трех лет Кеплера и предполагаемое измерениями звезды, датируемыми девятнадцатым веком.
«Это большая проблема — придумать хорошее объяснение для звезды, делающей три разных вещи, которые никогда раньше не видели», — сказал Монтет. «Но эти наблюдения дадут важный ключ к разгадке тайны KIC 8462852».