В номере журнала Nature Communications от 15 июня они сообщают, что период потепления продолжался более двух недель в январе 2016 года. Спутниковые данные показали смесь талого снега и льда над большей частью шельфового ледника Росса — толстой платформы из плавучий лед, который направляет около трети льда, стекающего с Западно-Антарктического ледяного щита в океан.В то время как исследователи годами собирали доказательства того, что теплая океанская вода тает снизу шельфовые ледники Западной Антарктики, это один из первых случаев, когда они смогли документально подтвердить, что теплый воздух также может вызвать широкомасштабное таяние сверху.Так получилось, что исследователи установили необходимые инструменты для изучения этих процессов в Западной Антарктиде всего несколькими неделями ранее в рамках исследования, чтобы лучше понять, как облака влияют на количество энергии, достигающей поверхности снега, и влияют на ее температуру.
«Нам чрезвычайно повезло, что мы смогли развернуть современное оборудование в Западной Антарктиде незадолго до того, как произошло это крупное таяние», — сказал Дэн Любин, главный исследователь Западно-Антарктического радиационного эксперимента по измерению атмосферной радиации (ARM) (AWARE). . Любин — физик-исследователь в Институте океанографии Скриппса в Ла-Хойе, Калифорния, и соавтор исследования Nature Communications.«Эти атмосферные измерения помогут ученым-геофизикам разработать более совершенные физические модели для прогнозирования того, как антарктический ледяной щит может реагировать на изменение климата и влиять на повышение уровня моря», — добавил Любин.Жюльен Николас, ведущий автор статьи, является научным сотрудником Центра полярных и климатических исследований Берда (BPCRC) при Университете штата Огайо.
Он является частью команды OSU, которая занимается анализом погоды и климата для AWARE.Когда в январе 2016 года Николас получил предупреждение от экспедиции AWARE о том, что погода в их лагере на вершине Западного антарктического ледяного щита стала не по сезону теплой, он проверил спутниковые данные, чтобы увидеть, что происходит с остальной частью Западной Антарктиды.
Присутствие воды в снегу часто трудно обнаружить на видимых спутниковых снимках, особенно если видимость закрыта облаками. Вместо этого Николас проанализировал спутниковые измерения микроволнового излучения, испускаемого снежным покровом, поскольку сухой и мокрый снег имеют очень разные микроволновые сигнатуры.Во время таяния он увидел площадь примерно 300 000 квадратных миль, включая большую часть шельфового ледника Росса, которая, вероятно, содержала смесь снега и воды.
«Вероятно, произошло то, что поверхностный снежный покров смог удержать талую воду, действуя как буфер и предотвращая образование талых водоемов и ручьев, которые могут быть обычным явлением на некоторых шельфовых ледниках Антарктики», — сказал Николас, «но мы не можем исключить наличие стоячей воды во многих местах ».Что делает это событие особенно интересным для ученых, так это то, что оно произошло во время одного из самых сильных явлений Эль-Ниньо за всю историю наблюдений.«Такое стечение событий не было случайным», — сказал он.
Во время Эль-Ниньо теплые воды экваториальной части Тихого океана движутся на восток. Эль-Ниньо также предпочитают погодные условия, которые направляют теплый воздух в сторону Западной Антарктиды, но сильные западные ветры, дующие над океаном к северу от континента, обычно сдерживают более теплый воздух.Старший научный сотрудник BPCRC Аарон Уилсон, также являющийся соавтором исследования, использовал климатические модели, чтобы показать, что события таяния в Западной Антарктиде с большей вероятностью будут происходить в условиях Эль-Ниньо, особенно при слабых западных ветрах. По его словам, уникальное событие января 2016 года делает то, что потепление произошло, несмотря на сильные западные ветры.
«Без сильных западных ветров, вероятно, было бы намного больше таяния», — сказал Уилсон.Соавтор Дэвид Бромвич, профессор географии и руководитель группы штата Огайо, объяснил это следующим образом: «В Западной Антарктиде у нас идет борьба между влиянием Эль-Ниньо и западными ветрами, и похоже, «Эль Ниньо побеждают», — сказал он. «Эта модель появляется. И поскольку мы ожидаем более сильных и более частых Эль-Ниньо в будущем с потеплением климата, мы можем ожидать более крупных явлений таяния поверхности в Западной Антарктиде».
Он заключил, что более частое таяние ускорит общее разрушение ледяного покрова.