Изучая музейные образцы и диких черепах, ученые обнаружили глубокие эволюционные различия в этой древней рептилии.После интенсивной охоты за черепаховым мясом — аллигаторный окунь был основным ингредиентом черепашьего супа Кэмпбелла в 1960-х годах — речные популяции сильно истощились и представляют собой проблему сохранения. Новое открытие указывает на то, что эти животные находятся в большей опасности, чем предполагалось ранее.Оба этих двух новых вида обитают на юго-востоке США.
Щелкающая черепаха аллигатора Suwannee водится во Флориде и Джорджии — и обитает только в знаменитой реке Suwannee; Ученые обнаружили, что это особый вид уже не менее пяти миллионов лет. Щелкающая черепаха аллигатора Apalachicola обитает во Флориде, Джорджии и Алабаме — в реке Апалачикола и вокруг нее — и возникла как независимый вид, по крайней мере, три миллиона лет назад.Генетическая работа по выявлению новых линий черепах была завершена Джо Романом, биологом-экологом из Университета Вермонта, и его коллегами. Исследование, проведенное Трэвисом Томасом, ученым Флоридской комиссии по рыбе и дикой природе, опубликовано в выпуске журнала Zootaxa от 9 апреля.
Suwannee секрет«Мы обнаружили удивительный результат: эти действительно глубокие водоразделы между реками», — говорит Роман. «В отличие от обычных луцианов, эти черепахи не переходят из реки в реку; они изолированы и жили миллионы лет в течение многих ледниковых периодов».Роман и его коллеги ловили черепах в реках по всему региону побережья Мексиканского залива и собирали образцы крови из их хвостов. («Осторожно!» — говорит Роман, — «некоторые люди утверждают, что могут щелкнуть ручкой метлы» своими мощными челюстями — и один из его друзей сказал, что поймать палец молодой черепахи было все равно, что «поймать ее в машине. дверь »). Из этих образцов они собрали ДНК, чтобы определить, что и самцы, и самки луцианов в реках были генетически изолированы от других популяций.
«Черепаха реки Суванни сильно отличается от других; она была изолирована — как независимый вид — в глубоком прошлом», — говорит Роман.Молекулярная революция, начавшаяся в 1980-х годах, использовала ДНК, чтобы перерисовать многие границы между видами. Но чтобы быть полностью уверенными в собранных генетических доказательствах, ученые также исследовали черепах на предмет различий в форме и размере тела. Тщательные исследования черепов и раковин музейных образцов подтвердили, что «каждая из трех генетически различных линий Macrochelys может быть диагностирована морфологически», — пишет команда в своей новой статье.
Другими словами, специалисты могут взглянуть на черепах, особенно на задний край панциря, и определить виды.Из черепахи супаДо начала 20-го века щелкающие аллигатора черепахи были в изобилии от истоков Среднего Запада до болот Глубокого Юга, но «речные черепахи сильно пострадали в 1960-х и 1970-х годах», — говорит Роман.
Охотники, часто мелкие операторы, «могли очистить участок реки за несколько недель, просто установив ловушки и дождавшись», — говорит он. Флорида была первым штатом, который прекратил коммерческий отлов, за ним последовали и все остальные штаты, последним из которых стала Луизиана.«Черепаший суп традиционно подавали политикам на политических обедах, — говорит Роман, — поэтому сенатор в Луизиане боролся против их защиты».
Сегодня Роман видит двухпартийную поддержку защиты черепах от текущих угроз, таких как загрязнение воды, незаконный сбор урожая и сбор для торговли домашними животными, а также просадки реки вверх по течению. «Это символы их рек, — говорит он, — и часть культурной истории заливов и заводей». Но они также глубоко связаны с экологическим и экономическим здоровьем этих регионов, отмечает он. «Как высшие хищники, они являются ключевой частью экосистемы», — говорит Роман. «Защищая реки и их уникальные виды, вы защищаете рыболовство, устричные русла и рекреационную экономику, от которой зависят живущие там люди».Около десяти лет назад работа Романа привела к анализу мяса черепах, продаваемому в Луизиане, который выявил широко распространенное мошенничество. «Примерно каждый третий образец мяса черепах, проданный в штате, на самом деле был аллигатором», — говорит он. В 2012 году Центр биологического разнообразия и другие организации подали петицию в федеральное правительство, чтобы защитить черепаху-аллигатора и 52 других рептилий и земноводных в соответствии с Законом об исчезающих видах.
Реагируя на открытие нового вида, 16 апреля правозащитная группа направила дополнительное обращение в Службу охраны рыболовства и дикой природы США.«Теперь мы знаем, что луцианы-аллигаторы в реке Суванни — это уникальный вид, который больше нигде в мире не встречается», — говорится в заявлении Коллетт Адкинс Гиз, биолог из Центра биологического разнообразия. «И столь необходимый перечень этих черепах в Законе об исчезающих видах поможет гарантировать, что река Суванни будет защищена как для черепах, так и для людей».Щелкающие аллигаторы черепахи скрытны и настолько медлительны, что на их спинах растут водоросли.
Хищники, которые сидят и ждут, у них на языке есть червеобразная приманка, которая втягивает рыбу, "а затем щелкает!" — говорит Роман. «Они почти никогда не выходят на сушу, и они также не плавают в морской воде», — говорит он, что помогает объяснить, как возник отдельный вид, в случае щелкающей черепахи суванского аллигатора, всего в одной реке.