«Пещерная рыба была найдена на удивление далеко на севере в южной Германии», — говорит Ясминка Берманн-Гёдель из немецкого университета Констанца. «Это впечатляюще, поскольку раньше считалось, что плейстоценовые оледенения помешали рыбе колонизировать подземные среды обитания так далеко на севере».Их генетические исследования рыб вместе со знаниями о геологической истории региона позволяют предположить, что пещерный вьюн появился недавно, в течение последних 20 000 лет.«Только когда ледники отступили, система впервые стала подходящей средой обитания для рыб», — говорит Арне Нольте из Университета Ольденбурга / Института эволюционной биологии Макса Планка, Плон.
Несмотря на этот относительно короткий период эволюции, рыбы уже демонстрируют адаптации, характерные для «настоящих» пещерных рыб. Как объясняет Йорг Фрейхоф из Института пресноводной экологии и рыболовства во внутренних водоемах им. Лейбница (IGB) в Берлине, их глаза намного меньше, кажутся почти изогнутыми внутрь, а их цвет практически исчез.
У рыб также есть удлиненные усики на голове и более крупные ноздри, чем у родственных рыб, живущих ближе к поверхности.Иоахим Крайзельмайер впервые увидел гольцов в августе 2015 года, когда исследовал самые глубокие части системы Дунай-Аах, добраться до которых можно только летом и осенью в особо засушливых условиях.
Заметив, что рыба для него «странно выглядит», он сделал несколько фотографий и показал их геологу-любителю и соавтору Роланду Берка, который связался с Берманн-Годель, зная ее по прежней работе. Соавтор исследования и специалист по систематике рыб Фрейхоф позже подтвердил, что у рыб могут быть пещерные приспособления.«Требовался человек с« правым глазом », чтобы понять, что это может быть что-то особенное, и я считаю, что, помимо правильных условий и трудного путешествия, это открытие зависело от исключительного дайвера, такого как Иоахим, в первую очередь, чтобы понять, что рыба может быть особенной », — говорит Берманн-Годель.«Не более 30 дайверов когда-либо доходили до места, где была найдена рыба», — говорит Крайзельмайер. «Из-за обычно плохой видимости, сильного течения, низких температур и лабиринта на входе большинство дайверов больше не возвращаются для ныряния».
Но это не остановило Крайзельмайера. В ноябре 2015 года во время очередного погружения Крайзельмайеру удалось поймать живого экземпляра, что позволило исследователям более подробно изучить его особенности.
В следующем году он поймал еще четыре рыбы, что позволило продолжить изучение формы и генетики вьюна. Основываясь на морфологическом и генетическом сравнении с поверхностной рыбой, пойманной вверх и вниз по течению от пещеры, исследователи сообщают, что пещерные гольцы действительно представляют собой изолированную популяцию и являются первой известной пещерной рыбой в Европе.Результаты показывают, что адаптация к подземной среде обитания может быть быстрой — всего за несколько тысяч лет.
Они также служат напоминанием о том, что «чудеса природы могут проявляться где угодно, даже на вашем заднем дворе», — отмечает Фрейхоф.Исследователи говорят, что они продолжат более детальное изучение этой новой пещерной рыбы, включая ее генетические, геномные и поведенческие характеристики.
В конце концов, они хотели бы исследовать с помощью этого недавно обнаруженного вьюна первые шаги к жизни в пещерах.