Симбиоз между кораллами и зооксантеллами (род динофлагеллят Symbiodinium) составляет основу биологии коралловых рифов. Вышеупомянутая исследовательская группа продемонстрировала, что изгнание зооксантелл при 27 ° C (в условиях нетеплового стресса) является частью регулирующего механизма, который поддерживает плотность зооксантелл и стабильную концентрацию углерода с изгнанием переваренных или нормальных форм симбионтов.
Однако при 30 ° C (умеренный тепловой стресс) симбиодиниум был поврежден, и кораллы выборочно переваривали поврежденные клетки или немедленно изгоняли их без переваривания путем экзоцитоза, что, скорее всего, отражает адаптивный механизм в ответ на умеренный тепловой стресс, чтобы избежать скопление поврежденных клеток. Однако при тепловом стрессе накопление поврежденных клеток может превышать увеличенную скорость изгнания переваренной зооксантеллы. Больше фотосинтетически поврежденных зооксантелл наблюдалось при длительном воздействии теплового стресса, и кораллы высвобождали их без переваривания, что препятствовало их накоплению.
Этот ответ может быть адаптивной стратегией к умеренному стрессу для обеспечения выживания, но накопление поврежденного симбиодиниума, которое вызывает последующее разрушение кораллов, может происходить, когда эта реакция не может справиться с величиной или продолжительностью стресса окружающей среды, и это может быть возможным механизмом. обесцвечивание кораллов при длительном умеренном термическом стрессе.