Как сообщалось в Current Biology от 10 августа, эти цветовые различия объясняются различиями в подверженности змей загрязнению. Более черная кожа городских морских змей позволяет животным более эффективно связывать и очищать свое тело от загрязняющих веществ, включая мышьяк и цинк, каждый раз, когда они сбрасывают кожу.
Находки добавляют морских змей к растущему списку видов, которые демонстрируют промышленный меланизм, более широкое распространение темноокрашенных разновидностей в промышленных районах.«Животные, которых я изучаю, продолжают меня удивлять, — говорит Рик Шайн из Сиднейского университета в Австралии. «Я думаю, это замечательно, что промышленный меланизм у организмов столь же разных, как мотыльки и морские змеи!»
Клэр Гойран, ведущий автор исследования, Labex Corail Universite de la Nouvelle-Caledonie подумала, что более черная кожа может быть связана с воздействием загрязнителей, после того, как узнала, что более темные перья городских голубей в Париже содержат больше цинка, чем более светлые перья. Гойран и ее коллеги задались вопросом, может ли подобное происходить с морскими змеями.Чтобы выяснить это, исследователи измерили количество микроэлементов в обветренной коже морских змей из городских и промышленных зон по сравнению с другими районами, а также в темной и светлой коже.
Как и предполагалось, они сообщают, что концентрации микроэлементов были выше у змей из городских промышленных районов. Концентрации микроэлементов также были выше в более темной коже, чем в более светлой коже.
Исследователи также обнаружили, что более темные змеи чаще сбрасывают кожу. В результате оказывается, что морские змеи, кожа которых более сильно пигментирована меланином, имеют преимущество перед своими более легкими родственниками в загрязненных районах.
Шайн говорит, что полученные данные — еще один пример быстрых адаптивных эволюционных изменений в действии. Для него это также более зловещее напоминание о том, что «даже на явно нетронутом коралловом рифе деятельность человека может создать очень реальные проблемы для животных, которые там живут».