Гепарды — хищники среднего размера, которые живут рядом с крупными хищниками, такими как львы и пятнистые гиены. Известно, что эти крупные плотоядные животные не только нападают на детенышей гепарда, но и крадут добычу, что называется клептопаразитизмом. У гепардов нет силы таскать своих убитых с деревьев, чтобы уберечь их от падальщиков, как у леопардов, и они не могут физически защитить себя от льва.
Поэтому они, как правило, охотятся, когда более крупные хищники находятся далеко или менее активны. Хилборн и ее коллеги изучили 35-летние наблюдения в ходе более чем 400 охот на 159 гепардов в Серенгети на севере Танзании, чтобы выяснить, как поведение гепарда во время еды изменяется под воздействием угроз со стороны более крупных хищников.
Исследователи установили, что тактика, которую используют гепарды, зависит от того, с каким типом угрозы они сталкиваются со стороны крупных хищников. Основная угроза для самцов гепардов и одиноких самок без детенышей — это кража их добычи. Поэтому они тратят мало времени на наблюдение за атаками и вместо этого поедают свою добычу как можно быстрее, прежде чем ее можно будет увести от них.Матери с детенышами должны сначала обеспечить безопасность своего потомства и то, чтобы они получали достаточно еды.
Детеныши могут есть довольно медленно из-за размера рта детенышей и их склонности делать регулярные перерывы для отдыха или игр.«Вместо скорости матери используют бдительность, чтобы минимизировать риск», — объясняет Хилборн. «Они проводят больше времени перед едой, возможно, чтобы отдышаться, и более бдительны.
Это увеличивает количество времени, которое они проводят за едой, что, в свою очередь, увеличивает их общее время обработки».Исследовательская группа считает, что поведение гепарда после охоты зависит от территории, на которой он оказывается.
Матери гепардов могут, например, быть менее бдительными в Приграничном парке Кгалагади в регионе Калахари в Южной Африке и Ботсване, где обитают львы. в три раза ниже, а количество пятнистых гиен в 100 раз ниже, чем в Серенгети.