Южная Сьерра-Невада, как известно, имеет необычно тонкую корку для гор с такими высокими отметками (пики выше 4 км / 14 000 футов, а средняя высота около 3 км / 10 000 футов). Джонс и его команда используют измерения времени прихода сейсмических волн (называемых P-волнами) от землетрясений по всему миру, чтобы получить изображение Земли под Сьерра-Невадой и соседних мест.Их результаты показывают, что вся восточная Сьерра покрывает низкоскоростную верхнюю мантию и не имеет плотной, бедной кварцем нижней коры, которая, по их словам, должна была существовать 80 миллионов лет назад, когда были созданы граниты хребта.Джонс и его коллеги пишут, что этот недостающий плотный материал, вероятно, был удален в течение последних 10 миллионов лет. «Предыдущие исследователи, — отмечают они, — предположили, что это могло быть внутри высокоскоростной мантийной аномалии под юго-восточной долиной Сан-Хоакин», которая «имеет правильный размер, чтобы соответствовать старой плотной породе, ранее находившейся под восточной Сьеррой».
Однако они утверждают, что геометрия и протяженность Земли внутри аномалии, по-видимому, не соответствуют тому, что она представляет собой кусок старого субдуцированного океанского дна. Это означало бы, что длинная полоса плотной породы под Сьеррой каким-то образом деформировалась в круто падающий эллипсоид на юго-западном краю хребта.
Этот вывод предполагает, что диапазон увеличился в течение последних 10 миллионов лет, поскольку этот плотный материал отпадал на запад и юг. Наконец, Джонс и его коллеги отмечают, что нечто подобное может происходить на северной окраине хребта.