Обширное тестирование ДНК малярии, обнаруженной у птиц, летучих мышей и других мелких млекопитающих из пяти стран Восточной Африки, показало, что корни малярии — в птицах-хозяевах. Затем он распространился от птиц к летучим мышам и другим млекопитающим.«Мы не сможем понять, как малярия распространилась среди людей, пока не поймем ее эволюционную историю», — сказала ведущий автор Холли Лутц, докторант в области экологии и эволюционной биологии, а также популяционной медицины и диагностических наук Корнельского университета. «Узнав о его прошлом, мы сможем лучше понять его влияние на нас».Лутц и ее коллеги взяли образцы крови у сотен восточноафриканских птиц, летучих мышей и других мелких млекопитающих и проверили кровь на наличие паразитов.
Когда они обнаружили малярию, они взяли образцы ДНК паразитов и секвенировали их, чтобы выявить мутации в генетическом коде. Отсюда Лутц определил, как разные виды малярии связаны между собой на основе различий в их генетическом коде.
Ключевым моментом было получение больших размеров выборки от многих видов.«Пытаться определить эволюционную историю малярии всего на нескольких образцах — все равно что пытаться восстановить генеалогическое древо птиц, когда вы знаете только об орлах и канарейках», — объяснил Лутц. «Еще многое предстоит сделать, но на сегодняшний день это наиболее полный анализ малярии такого рода».
Люди не могут заразиться малярией напрямую от птиц или летучих мышей. И хотя исследование не имеет прямого отношения к лечению малярии у людей, соавтор и куратор Полевого музея млекопитающих Брюс Паттерсон отметил: «Малярия, как известно, адаптируется к лечению, и ее ДНК хранит множество секретов о том, как она может лечить. изменяться и развиваться. Лучшее понимание его эволюционной истории может помочь ученым предвидеть его будущее ».