Маршалл Перрин (Научный институт космического телескопа), один из руководителей исследовательской группы, представил на пресс-конференции пару недавних многообещающих результатов. Он показал некоторые из самых подробных изображений и спектров системы кратных планет HR 8799.
Его презентация также включала невидимые детали в пыльном кольце молодой звезды HR 4796A. «Расширенные возможности GPI по визуализации позволяют получать изображения и данные высочайшего качества», — сказал Перрин. «Эти улучшенные виды помогают нам понять, что происходит вокруг этих звезд, но вместе с тем порождают много новых вопросов».Спектры GPI, полученные для двух планетных членов системы HR 8799, представляют собой проблему для астрономов. Член группы GPI Патрик Ингрэхэм (Стэнфордский университет) возглавляет доклад по HR 8799.
Ингрэхэм сообщает, что форма спектров двух планет отличается более сильно, чем ожидалось, исходя из их сходных цветов, что указывает на существенные различия между спутниками. «Современные атмосферные модели экзопланет не могут полностью объяснить тонкие различия в цвете, обнаруженные GPI. Мы предполагаем, что это могут быть различия в покрытии облаков или их составе».
Ингрэхэм добавляет: «Тот факт, что GPI смог извлечь новые знания из этих планет при первом запуске за такой короткий промежуток времени и в условиях, когда он даже не был предназначен для работы, является реальным свидетельством того, насколько революционным GPI будет в области экзопланет ".Перрин, который работает над изучением пылевого кольца вокруг молодой звезды HR 4796A, сказал, что новые данные GPI представляют беспрецедентный уровень детализации в исследованиях поляризованного света кольца. «GPI не только видит диск более четко, чем предыдущие инструменты, но и может измерять степень поляризации его света, что оказалось решающим для понимания его физических свойств». В частности, измерения GPI кольца показывают, что оно должно быть частично непрозрачным, подразумевая, что оно намного плотнее и плотнее, чем аналогичная пыль, найденная на окраинах нашей собственной Солнечной системы, которая более диффузна. Кольцо вокруг HR 4796A примерно в два раза больше диаметра планетной орбиты в нашей Солнечной системе, а его звезда примерно в два раза больше массы нашего Солнца. «Эти данные, полученные во время ввода в эксплуатацию GPI, показывают, насколько хорошо его режим поляризации работает для изучения дисков.
Такие наблюдения имеют решающее значение для продвижения нашего понимания всех типов и размеров планетных систем и, в конечном итоге, насколько уникальной может быть наша собственная солнечная система», — сказал он. Перрин.На этапе ввода в эксплуатацию команда GPI наблюдала множество целей, начиная от астероидов в нашей Солнечной системе и заканчивая старой звездой, находящейся на грани смерти.
Другие группы ученых также использовали GPI, и уже астрономы по всему миру опубликовали восемь статей в рецензируемых журналах с использованием данных GPI. «Это может быть самый продуктивный новый инструмент, который когда-либо был у Gemini», — сказал профессор Джеймс Грэм из Калифорнийского университета, возглавляющий научную группу GPI.Сотрудники обсерватории Близнецов интегрировали сложный инструмент в программное обеспечение телескопа и помогли охарактеризовать характеристики GPI. «Несмотря на то, что это настолько сложно, GPI теперь работает почти автоматически», — сказал специалист по приборам Gemini из GPI Фредрик Рантакиро. «Это позволяет нам приступить к рутинным научным операциям».
Инструмент теперь доступен для астрономов, и их предложения должны начать наблюдаться в начале 2015 года. Кроме того, наблюдения «общего риска» уже ведутся, начиная с ноября 2014 года.
Единственное, чего еще не сделал GPI, — это открытие новой планеты. «На ранних этапах тестирования мы сконцентрировались на известных планетах или дисках», — сказал генеральный директор GPI Брюс Макинтош. Теперь, когда GPI полностью работает, начался поиск новых планет. В дополнение к наблюдениям астрономов со всего мира, Gemini Planet Imager Exoplanet Survey (GPIES) рассмотрит 600 тщательно отобранных звезд в течение следующих нескольких лет.
GPI «видит» планеты через инфракрасный свет, который они излучают в молодости, поэтому команда GPIES составила список самых молодых и ближайших звезд. На данный момент команда наблюдала 50 звезд, и анализ данных продолжается. Обнаружение планеты требует подтверждающих наблюдений, чтобы отличить настоящую планету, вращающуюся вокруг целевой звезды, от далекой звезды, которая случайно попадает в поле зрения GPI — процесс, который мог занять годы с предыдущими инструментами.
Команда GPIES обнаружила один такой объект при первом запуске исследования, но наблюдения GPI были достаточно чувствительными, чтобы почти сразу это исключить. Макинтош сказал: «С помощью GPI мы можем почти мгновенно сказать, что что-то не является планетой — вместо месяцев неопределенности мы можем почти мгновенно преодолеть наше разочарование. Теперь пришло время найти несколько настоящих планет!»