Отчет об исследовании, опубликованный сегодня, знаменует 57-ю годовщину наблюдений за волками и лосями на острове Рояль. Это самое продолжительное в мире исследование «хищник-жертва». В этом году, наряду с тремя постоянными волками, ученые оценили наличие на острове 1250 лосей и наблюдали двух приезжих волков, которые приходили, а затем уходили по ледяному мосту на материк.
Этот растущий разрыв между популяциями хищников и жертв — тенденция, которую исследователи Michigan Tech отслеживали в течение последних четырех лет.«Важно не присутствие волков, а то, выполняют ли волки свою экологическую функцию», — говорит Джон Вучетич, доцент экологии дикой природы, который возглавляет исследование вместе с Рольфом Петерсоном, профессором-исследователем из Michigan Tech.В апреле прошлого года национальный парк Айл-Рояль опубликовал заявление о вариантах вмешательства волков.
Часть заявления гласит: «Есть еще шанс, что природа пополнит генофонд, поскольку волки могут перемещаться на остров и с острова, когда образуются ледяные мосты».Но, поскольку осталось всего три волка, Вучетич говорит: «Сейчас высока вероятность того, что проводить генетическое спасение уже слишком поздно». Он также указывает на то, что один из волков острова Рояль оставался на ледяном мосту прошлой зимой, а этой зимой два волка посетили остров и быстро вернулись обратно по ледяному мосту.Волк генетика
Чтобы понять волков острова Рояль, вы должны понять их генетику. Инбридинг сильно повлиял на стаи за последние полвека, что ясно и с тремя оставшимися волками.Группа, скорее всего, состоит из двух взрослых и одного девятимесячного щенка, возможно, потомка взрослой пары. Но в отличие от своих товарищей по стае щенок не выглядит здоровым.
По словам исследователей, у него суженная талия, сутулая осанка и, кажется, деформированный хвост.«Эти наблюдения говорят о том, что щенку не очень хорошо», — говорит Вучетич, отмечая, что в последний день исследования Петерсон нашел двух взрослых волков, но не щенка. «Было бы неудивительно, если бы щенок умер через год после сегодняшнего дня».Даже если бы щенок был здоров, это не обязательно было бы многообещающим признаком.
В случае с волками трое — это не толпа. Столь низкая численность делает маловероятным естественное восстановление населения.
Численность волков начала резко падать в 2009 году, снизившись на 88 процентов с 24 до 3 волков, что, по мнению Вучетич и Петерсон, является результатом инбридинга. Все генетики, изучавшие текущую ситуацию, согласны с тем, что выздоровление маловероятно без нового генетического материала.Имея это в виду, даже если выжившие взрослые будут парой для спаривания, их потомство, вероятно, будет не очень хорошо.
Пока исследователи ждут генетических тестов, чтобы подтвердить личность волков и из какой стаи они произошли, их лучшее предположение состоит в том, что они являются альфа-парой из Западной стаи. И, как брачная пара, вряд ли они будут заинтересованы в других потенциальных партнерах, введенных для генетического спасения.В гостях у волков
Вучетич говорит, что искать волков зимой сложно, описывая, как он часами смотрит в окно маленького самолета, ища следы или неуловимые знаки. Однажды этой зимой работа неожиданно окупилась.
«Я мог видеть этих двух волков, они были на вершине хребта, свернувшись клубком в маленькие комочки», — говорит Вучетич, объясняя, что волки спали. «А волки могут спать довольно долго, поэтому мы немного кружили и решили вернуться позже».Конечно, когда Вучетич и пилот вернулись, волки ушли рысью. Но, основываясь на следах и географии острова Рояль, Вучетич говорит, что было легко угадать предпочтительный маршрут путешествия волков. Вскоре после этого они обнаружили собак, опоясывающих береговую линию.
Один волк выглядел светлым, что нехарактерно для волков острова Рояль, а другой был наделен радиоошейником. Это были посетители, перешедшие по ледяному мосту с материковой части США и Канады, где Великий Портовый оркестр озера Верхнее Чиппева наложил на волка ошейник.
Но они пробыли недолго. Через неделю волки ушли, вернувшись через ледяной мост.
«Все хотят знать: что это значит?» — спрашивает Вучетич. Ответ неясен, несмотря на то, что посещение волков вселяет надежды на спасение популяции.
Вучетич и Петерсон пишут в своем отчете, что даже «если бы пришедшие в гости волки знали о присутствии волков с острова Рояль, вряд ли произошло бы генетическое спасение».Остальные два варианта — вернуть волков на остров или ничего не делать и посмотреть, что произойдет естественным образом.
«В наши дни нужно использовать слово« естественно »осторожно, — советует Петерсон. «Человеческий отпечаток нанесен на всю динамику этой популяции волков за последние десятилетия».Показательным примером, по его словам, является тенденция к снижению количества ледяных мостов зимой, что раньше позволяло волкам с новым генетическим материалом пробираться на остров Рояль.
Растущая популяция лосейПомимо волков, другие культовые животные острова Рояль — лоси. И в отличие от своих хищных собак, несмотря на несколько суровых зим, популяция лосей ежегодно росла на 22 процента в течение каждого из последних четырех лет.
«Если бы это были деньги в банке, вы бы очень быстро разбогатели», — говорит Вучетич. «Скоро мы будем богатыми лосями».Распространение лосей является культовым, но на самом деле может быть опасным, и, если эта тенденция сохранится, популяция может достичь прежних высот, как в 1996 году.«В то время популяция лосей оказала значительное влияние на лесную растительность», — пишут Вучетич и Петерсон в годовом отчете Winter Study. «Остаются опасения, что предстоящее увеличение численности лосей приведет к долгосрочному ущербу для здоровья растительного сообщества острова Рояль».
Баланс между хищником и жертвой на острове Рояль явно изменился. Остается вопрос, какие действия люди будут или не будут предпринимать, чтобы повлиять на эту шкалу.
Годовой отчет доступен на сайте: www.isleroyalewolf.org.