Сегодня гнедая кошка, находящаяся под угрозой исчезновения, встречается только в вечнозеленых тропических лесах Борнео. В отличие от этого, азиатская золотая кошка обитает в различных средах обитания — от тропических лесов на Суматре до лесов с умеренным климатом в Гималаях и на юге Китая. Проживание в разных средах привело к развитию различных цветовых морф для азиатских золотых кошек, от пятнистых, красноватых и серых до черных. Благодаря этому изменению цветовых морфов у азиатской золотой кошки было обнаружено до пяти подвидов.
Всесторонняя таксономическая оценка, в которой объединены молекулярные данные и морфологические признаки, по-прежнему отсутствовала для обоих видов, и было неясно, почему два сестринских вида так сильно различаются по своему ареалу и распространению.Международная группа исследователей из Leibniz-IZW, National Museums Scotland и WWF-Malaysia намеревалась предоставить такую ??оценку, используя образцы, собранные в основном из музейных образцов, и применяя новый подход, в котором они объединили молекулярный и морфологический анализ со статистическими моделями плейстоцена. распространение видов.
Результаты предполагают расходящиеся истории эволюции двух сестринских видов кошек. Во время позднего плейстоцена и особенно ближе к концу последнего ледникового периода гнедая кошка была ограничена убежищами в тропических лесах на Борнео. Однако результаты моделирования азиатской золотой кошки показали, что на протяжении того же периода большие части Юго-Восточной Азии имели подходящую среду обитания. «Хотя мы ожидали этого на основании их текущего распределения, наши молекулярные открытия сначала, казалось, противоречили этим результатам». говорит Ридди П. Патель, аспирант Leibniz-IZW.Ученый обнаружил очень низкое молекулярное разнообразие у азиатских золотых кошек, что показалось очень удивительным и непостоянным, учитывая большой ареал распространения.
Разрешение этого парадокса обеспечивается предположением о резком сокращении популяции в позднем плейстоцене. «Мы думаем, что извержение супервулкана Тоба на Суматре около 73 000 лет назад уничтожило столько лесной среды обитания, что вызвало массовое сокращение популяции в большей части ареала азиатской золотой кошки, при этом популяции выжили только в Индокитае. Только спустя долгое время после того, как подходящие климатические условия вернулись во время последнего ледникового периода, азиатские золотые кошки смогли покинуть свое убежище в Индокитае и вернуться в прежние места обитания, распространившись на север в южный Китай, на восток в Индию и, в частности, на юг до Суматры. "Патель объясняет. Эта гипотеза соответствовала данным по морфологическим признакам. «Мы обнаружили наибольшее разнообразие морф окраски шерсти в Индокитае, тогда как на Малайском полуострове и на Суматре золотые кошки почти исключительно красноватые», — добавляет Эндрю К. Китченер из Национального музея Шотландии.
Эти результаты показывают, что, несмотря на тесную связь, азиатская золотая кошка и гнедая кошка совершенно по-разному реагировали на изменение климата во время позднего ледникового периода. Недавнее быстрое расширение ареала азиатской золотой кошки явно несовместимо с нынешней таксономической классификацией на пять подвидов. «Мы рекомендуем распознавать только два азиатских подвида золотых кошек, один к северу от перешейка Кра, а другой к югу от него на Малайском полуострове и на Суматре», — говорит Патель.