Выпас северных оленей часто приводит к смещению растительности из тундры с преобладанием карликовой березы, вороники и ивы к луговой растительности с преобладанием злаков, осок и разнотравья. Дагмар Эгелькраут изучила, насколько устойчивы эти изменения растительности, а также процессы, которые способствуют их устойчивости.«Даже долгосрочные экологические эксперименты, как правило, занимают всего несколько десятилетий. Мы хотели изучить влияние травоядных на экосистемы тундры в более длительных временных масштабах, поэтому нам пришлось придумать другое решение», — говорит Дагмар Эгелькраут.
Она использовала влияние исторического традиционного оленеводства в национальном парке Падджеланта в качестве естественного столетнего эксперимента. В частности, она изучала «исторические доильные угодья».
Эти места ранее использовались для сбора и доения оленей в те времена, когда были распространены более кочевые и интенсивные традиции оленеводства (от позднего средневековья до начала 1900-х годов). В течение нескольких столетий олени регулярно концентрировались на одних и тех же местах, что приводило к резким изменениям растительности в местном масштабе. Несмотря на то, что исторические доильные участки не использовались активно около 100 лет, их все еще легко узнать на отдельных лугах овальной формы среди преимущественно кустарниковой тундровой растительности.
Дагмар Эгелькраут обнаружила, что исторические доильные участки были поразительно стабильными с течением времени и во многом схожи с пастбищами.«Это удивительно, потому что плотность оленей на этих участках в настоящее время намного ниже по сравнению с плотностью, которая вызвала изменение растительности в прошлом», — говорит Дагмар Эгелькраут.Эти данные свидетельствуют о том, что исторические доильные участки представляют собой альтернативное стабильное состояние, поддерживаемое рядом процессов, включая повышенную скорость круговорота питательных веществ, биотические и абиотические процессы в почве, а также выборочное питание кустарников леммингами и полевками, что предотвращает вторжение окружающей растительности. исторические доильные угодья.Эти исторические доильные места также можно использовать для изучения влияния изменений растительного сообщества на накопление углерода в больших временных масштабах.
Вопреки их ожиданиям, Эгелькраут обнаружил, что резкие сдвиги в растительности и почвенных процессах на протяжении веков не повлияли на способность почвы накапливать углерод.«Хранение углерода в арктических системах важно с точки зрения изменения климата, но движущие силы все еще не полностью поняты.
Поскольку мы можем быть уверены, что наш« эксперимент »длился достаточно долго, чтобы выявить потенциальные различия в хранении углерода, наш вывод добавляет важный момент. к большой загадке », — говорит Дагмар Эгелькраут.«Возможность работать на этих участках была очень увлекательным путешествием.
Исторические доильные места являются наследием традиционного культурного землепользования в прошлом и, как и красивая старая церковь, рассказывают нам кое-что о том, как люди жили раньше. В то же время они предлагают нам уникальную возможность изучить долгосрочные экологические процессы и задать интересные вопросы, которые помогли нам лучше понять экологическую стабильность и функционирование горного ландшафта, характеризующегося выпасом оленей », — заключает Дагмар Эгелькраут.