Самая высокая вершина Титана имеет высоту 10 948 футов (3337 метров) и находится в пределах трех горных хребтов, называемых Митрим Монтес. Исследователи обнаружили, что все самые высокие вершины Титана находятся на высоте около 3000 метров над уровнем моря.
В исследовании использовались изображения и другие данные с радара Кассини, который может заглядывать сквозь непрозрачный смог атмосферы Титана, чтобы детально раскрыть поверхность.«Это не только самая высокая точка, которую мы нашли на Титане, но мы думаем, что это самая высокая точка, которую мы, вероятно, найдем», — сказал Стивен Уолл, заместитель руководителя группы радаров «Кассини» в Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене. Калифорния.Результаты, в которых используются данные, собранные радиолокационным прибором Кассини, представлены сегодня на 47-й ежегодной конференции по изучению Луны и планет в Вудлендсе, штат Техас.
Большинство самых высоких гор Титана расположены близко к экватору. Исследователи определили другие пики аналогичной высоты в пределах Митрим-Монтес, а также в пересеченной местности, известной как Занаду, и в коллекциях более изолированных пиков, называемых «гребневыми поясами», расположенных недалеко от места посадки зонда Гюйгенс ЕКА.Изначально исследование было мотивировано поиском активных зон в коре Титана — мест, где динамические силы формировали ландшафт, возможно, в относительно недавнем прошлом.
«Как исследователи, мы заинтересованы в поиске самых высоких или самых глубоких мест, отчасти потому, что это захватывающе. Но крайности Титана также говорят нам важные вещи о силах, влияющих на его эволюцию», — сказала Яни Радебо, сотрудник радиолокационной группы Кассини из Университета Бригама Янга.
Прово, штат Юта, который руководил исследованием.Горы и скалы на Земле обычно находятся в местах, где силы толкали поверхность снизу вверх. Силы эрозии, включая ветер, дождь и сток, медленно изнашивают их с течением времени.
Гималаи и Анды — примеры мест, где сегодня действуют внутренние силы. Аппалачи представляют собой гораздо более древнюю деятельность, которая давным-давно породила такие же гигантские пики, которые с тех пор подверглись эрозии.
Кассини обнаружил, что на Титане также есть дожди и реки, разрушающие его ландшафт. По словам Радеба, на Титане этот процесс, вероятно, протекает гораздо медленнее, чем на Земле, потому что на расстоянии в 10 раз от Земли от Солнца меньше энергии для поддержания эрозионных процессов в атмосфере Луны.Ледяная кора Титана находится на вершине глубокого океана жидкой воды, которая, вероятно, действует так же, как верхняя мантия Земли — слой горячей породы под высоким давлением под корой, которая может медленно течь и деформироваться с течением времени. Когда период горообразования заканчивается, эти жидкие слои (верхняя мантия Земли и жидкий океан Титана) позволяют коре расслабиться, как человек, оседающий на водяной ложе.
Кроме того, на большой глубине водно-ледяная основа Титана мягче, чем скала на Земле. Из-за этих характеристик ученые не ожидали, что горы на Титане будут такими же высокими, как на Земле, которые могут достигать более 5 миль (почти 9 километров) в высоту.Тот факт, что на Титане вообще есть значительные горы, предполагает, что некоторые активные тектонические силы могут воздействовать на поверхность, например, связанные с вращением Титана, приливными силами Сатурна или охлаждением коры. Следующим шагом исследователей будет попытка выяснить, из-за чего в ледяном океаническом мире могут образовываться такие высокие пики.
«Очень важно изучить топографию Титана в широком, глобальном смысле, поскольку это говорит нам о силах, действующих на поверхность как снизу, так и сверху», — сказал Радебо.Миссия Кассини-Гюйгенс — это совместный проект НАСА, ЕКА (Европейское космическое агентство) и Итальянского космического агентства. Лаборатория реактивного движения НАСА, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, руководит миссией Управления научных миссий НАСА в Вашингтоне.
Лаборатория реактивного движения спроектировала, разработала и собрала орбитальный аппарат "Кассини". Радар был построен JPL и Итальянским космическим агентством в сотрудничестве с членами команды из США и нескольких европейских стран.