Тем не менее, в четырех относительно небольших заповедниках в богатом дикой природой регионе Западных Гат Индии исследователи WCS обнаружили, что они сосуществуют, несмотря на то, что они конкурируют за большую часть одной и той же добычи, включая оленей самбара, хитала и свиней.Используя десятки неинвазивных фотоловушек для выборки целых популяций, вместо того, чтобы отслеживать горстку особей, исследовательская группа записала около 2500 изображений трех хищников в действии.
Авторы обнаружили, что в заповедниках с обилием добычи волки, которые активны в течение дня, не контактировали с тиграми и леопардами, ведущими более ночной образ жизни. Но в заповеднике Бхадра, где добычи было меньше, их периоды активности совпадали, но волкам все же удавалось избегать больших кошек. В Нагарахоле, парке, изобилующем всеми тремя хищниками и их добычей, леопарды активно избегают тигров.
В целом авторы говорят, что эти хищники выработали умную адаптацию к сосуществованию, даже если они используют одну и ту же жертву. Однако эти механизмы различаются в зависимости от плотности ресурсов добычи и, возможно, других особенностей среды обитания.Саид Уллас Карант, директор WCS по науке в Азии и ведущий автор исследования: «Тигры, леопарды и волки танцуют изящный танец на этих охраняемых территориях, и всем удается выжить.
Мы были удивлены, увидев, как у каждого вида есть заметно различаются приспособлениями для охоты на разные размеры добычи, использования разных типов среды обитания и активности в разное время. Из-за небольшого размера и изолированности этих высоких плотностей добычи в этих заповедниках такие приспособления полезны для защитников природы, пытающихся спасти всех троих ».И тигры, и волки классифицируются МСОП как находящиеся под угрозой исчезновения; леопарды считаются уязвимыми.Понимание потребностей этих отдельных, но частично совпадающих видов имеет решающее значение для управления хищниками и добычей в небольших заповедниках, что все чаще становится сценарием будущего.
Авторы говорят, что путем тщательного управления популяциями основных хищников, таких как тигры, можно также сохранить общее биоразнообразие.