Но это изображение — больше, чем просто красивая картинка. Команда под руководством астронома ESO Джакомо Беккари использовала эти данные беспрецедентного качества для точного измерения яркости и цвета всех звезд в скоплении туманности Ориона. Эти измерения позволили астрономам определить массу и возраст звезд. К их удивлению, данные выявили три различных последовательности потенциально разного возраста.
«Первый взгляд на данные был одним из тех« Ух ты! » моменты, которые случаются всего один или два раза в жизни астронома », — говорит Беккари, ведущий автор статьи, в которой представлены результаты. «Невероятное качество изображений OmegaCAM без всяких сомнений показало, что мы наблюдали три различных популяции звезд в центральных частях Ориона».Моника Петр-Гоценс, соавтор, также работающая в ESO Garching, продолжает: «Это очень важно. Мы наблюдаем, что звезды скопления в начале своей жизни образовались не одновременно. Это может означать что наше понимание того, как звезды образуются в скоплениях, должно быть изменено ".
Астрономы внимательно рассмотрели возможность того, что вместо того, чтобы указывать разный возраст, разная яркость и цвет некоторых звезд были вызваны скрытыми звездами-компаньонами, из-за чего звезды казались ярче и краснее, чем они были на самом деле. Но эта идея подразумевала бы весьма необычные свойства пар, которые никогда ранее не наблюдались.
Другие измерения звезд, такие как их скорости вращения и спектры, также показали, что они должны иметь разный возраст [2].«Хотя мы еще не можем формально опровергнуть возможность того, что эти звезды являются двойными, кажется гораздо более естественным признать, что то, что мы видим, — это три поколения звезд, которые образовались последовательно менее чем за три миллиона лет», — заключает Беккари.Новые результаты убедительно свидетельствуют о том, что звездообразование в скоплении туманности Ориона происходит всплесками и быстрее, чем предполагалось ранее.
Примечания[1] Туманность Ориона изучалась многими телескопами ESO, включая изображения в видимом свете с 2,2-метрового телескопа MPG / ESO (eso1103) и инфракрасные изображения с VISTA (eso1701) и прибора HAWK-I на очень большом телескопе. Телескоп (eso1625).
[2] Группа также обнаружила, что каждое из трех разных поколений вращается с разной скоростью: самые молодые звезды вращаются быстрее всех, а самые старые звезды вращаются медленнее всего. В этом сценарии звезды образовались бы в быстрой последовательности в течение трех миллионов лет.