Палеонтологи изучали окаменелых пчел из двух разных мест: ямы Мессель возле Дармштадта и Экфельд Маар в Вулканайфеле. Оба являются бывшими вулканическими кратерными озерами, настолько глубокими, что на дне не было кислорода.
Таким образом, любые животные или растения, упавшие в воду, прекрасно сохранились в донных отложениях.Почти 50 миллионов лет назад многочисленные пчелы постигли эту судьбу. Многие из них очень хорошо сохранились в горючих сланцах. «Впервые мы используем это обстоятельство, чтобы поближе познакомиться с пыльцой на телах пчел», — объясняет д-р Торстен Вапплер.
Доктор Вапплер, доцент Института геологии, минералогии и палеонтологии им. Штайнмана при Боннском университете, является первым автором исследования.Пчелы были как универсальными, так и специалистамиВ своих анализах исследователи заметили странную закономерность: пыльца возле головы, груди и брюшка перепончатокрылых принадлежала совершенно другим растениям.
С другой стороны, пыльца на их задних лапах в основном поступала из вечнозеленых кустов, которые дают очень похожие цветы.Задние ноги давно вымерших перепончатокрылых имели характерные структуры. Пчелы использовали их в качестве транспортных контейнеров (у современных медоносных пчел очень похожее расположение на задних лапах).
Насекомые использовали свои передние лапы, чтобы вычесывать зерна пыльцы из волос на теле, а затем переносили пыльцу на задние лапы.Однако это сработало только в том случае, если их передние лапы могли легко достать пыльцу — в конце концов, мы, люди, не можем почесать между лопатками. «Кусты, где рабочие пчелы собирали корм для своих личинок, имели похожую структуру цветков», — объясняет доктор Вапплер. «После того, как они посетили эти цветы, пыльца в основном приставала к тем частям их тела, где ее было легко перенести на ноги».Доисторические пчелы, казалось, знали, какие растения принесут им успешный урожай, и в основном они нацеливались на эти цветы.
Если в пути они проголодались, они приземлялись на растения по пути полета и потягивали нектар. Пыльца, приставшая к их телам, показывает, насколько они неразборчивы в перекусе.Поиск еды, не теряя времени«Это была хорошая стратегия для пчел», — отмечает доктор Вапплер. «Когда они искали пищу для личинок, они посещали цветы, которые давали высокий урожай без особых усилий. По пути, с другой стороны, они ели все, что им довелось найти.
Так что они не теряли времени на поиски для особо вкусной или питательной еды ".Одна вещь особенно удивила исследователей: пчелам из Экфельд-Маара было 44 миллиона лет, а пчелам из Месселя — 48 миллионов лет.
Тем не менее, у них были очень похожие образцы пыльцы на ногах и теле. Даже среди предшественников современных шмелей распределение было очень похожим. Таким образом, двойная стратегия, по-видимому, была распространена у различных видов и оставалась неизменной в течение миллионов лет.
Даже сегодня наши пчелы используют похожий подход. Возможно, что самые первые пчелы, заселившие Землю около 100 миллионов лет назад, сделали то же самое. «К сожалению, нет никаких находок той эпохи, которые позволили бы нам проанализировать пыльцу», — говорит доктор Вапплер.